你对思考方式的信念可能会以令人惊讶的方式塑造你的生活。最近的一系列发现表明，针对这种元认知可以帮助缓解情绪和焦虑障碍，甚至可能减轻精神病症状。
元认知通常以对一个人思想的价值判断形式出现，例如“我过度分析一切是不好的”。研究表明，这些元认知信念在强迫症、抑郁症和广泛性焦虑症等疾病中可能起重要作用。尤其重要的是，它们可能比我们在头脑中构建情境的方式更重要，例如通过关注生活事件的负面方面。这种构建框架，称为认知评估，通常在心理治疗中解决，但元认知却没有，澳大利亚麦考瑞大学的心理学家詹妮弗·L·哈德森解释说，这可能对患者不利。《临床儿童与青少年心理学杂志》去年秋季发表的一项研究发现，在 83 名儿童中，焦虑症儿童比非焦虑症儿童对担忧持有更多负面信念（“担忧可能会让我发疯”）和正面信念（“担忧帮助我感觉更好”）。该研究的合著者哈德森说：“我们认为这些信念可能在焦虑症中起因果作用，或至少起维持作用。”
根据越来越多的研究，元认知疗法可以成功治疗情绪和焦虑障碍。该疗法由英国曼彻斯特大学的临床心理学家阿德里安·威尔斯于 2008 年开发，它教导患者识别和重塑强化无益应对机制的元认知想法，例如“我的烦躁是无法控制的”，这与认知行为疗法 (CBT) 针对“世界是不安全的”等不适应信念的方式非常相似。该技术还可以帮助人们在思考自己的想法时变得更加灵活，而不是例如默认为反刍。
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去年在《日本人格杂志》上发表的一项小型研究，探讨了元认知疗法是否可以通过反驳关于这种思维方式的积极信念来减少抑郁性反刍，例如“反刍可以增加对情况的洞察力”。 12 名反刍得分高的本科生被随机分配到干预组两周，另有 11 名学生被分配到无治疗对照组。该技术降低了学生沉溺于消极想法的倾向。
更令人惊讶的是，《行为疗法与实验精神病学杂志》六月号上发表的一项小型研究发现，元认知疗法减轻了精神病症状。研究人员引用了 CBT 治疗精神病性障碍研究的混合结果，对 10 名精神分裂症谱系障碍患者进行了长达 9 个月的 12 次元认知疗法。在治疗结束时，五名参与者的症状至少减少了 25%。五人中有四人在三个月后的随访中保持了这种改善。
虽然还需要更大规模的研究，但许多临床医生和研究人员现在开始相信，治疗应该超越解决患者的具体想法，从而阐明可能正在强化这些想法的潜在信念。曼彻斯特大学博士候选人罗宾·贝利说：“元认知因素对于确定心理障碍中无益的思维方式至关重要。”他最近发表的一篇论文表明，某些元认知与健康焦虑呈正相关。“一个人如何思考可能比一个人思考什么更重要。”