一张图片胜过千言万语——尤其是当它由重建博物馆制作时。这个非营利组织成立于1995年，旨在利用尖端的3D计算机建模方法来重建遗失的艺术作品。他们与普林斯顿大学的考古学家和希腊文化部合作，最近完成了他们的第一个项目：对公元前5世纪通往雅典卫城的入口——普罗皮拉伊阿（山门）进行虚拟修复。
普罗皮拉伊阿（山门）不如它所环绕的帕特农神庙那样广为人知，但这并非因为它缺乏建筑价值。工人们在公元前437年至432年期间在姆内西克列斯的指导下完成了主体建筑及其两个侧翼的建造。它屹立了2000年，直到一系列爆炸摧毁了它精美的细节。1640年，闪电点燃了储存在建筑爱奥尼亚大厅中的火药，炸毁了屋顶；四十七年后，威尼斯人的围攻摧毁了邻近的雅典娜·尼刻神庙。
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自那时以来，考古学家试图充分理解普罗皮拉伊阿（山门）的影响力时遇到了困难，他们只有测量结果和照片。但是这些记录——以及一些强大的计算机——足以让数字建筑师大卫·约翰逊和他的团队渲染出一个令人惊叹的逼真模型。该小组从普罗皮拉伊阿（山门）和尼刻神庙中每一块已知石块的单独测量数据开始，然后从键盘上重建它们。许多这些单独的元素，包括带凹槽的柱子，被证明是数学上复杂的生成对象。
但付出是值得的。结果传达了关于普罗皮拉伊阿（山门）及其功能的细节，这些细节在今天仍然存在的断裂的柱子和破碎的石板中是无法想象的。例如，古典建筑师经常在建筑物的外墙上运用曲线和倾斜表面，使其显得更加宏伟——这种光学技巧早已失传。从虚拟观看普罗皮拉伊阿（山门）来看，很明显，入口的设计从远处看起来像一座神庙，尽管它很可能是一个大型开放的聚会场所。
约翰逊和他的团队于去年12月在芝加哥举行的美国考古学会会议上首次展出了普罗皮拉伊阿（山门）模型，并于5月在网上首次亮相。但请关注这个空间。重建博物馆计划创建一个尺寸精确的法老哈夫拉河谷神庙的数字模型。正在开发中的还有藏传佛教铜色山寺桑多巴日宫的虚拟重建；北美洲的史前土方工程；以及埃及的森沃斯雷特三世金字塔群。
这里展示的静止图像仅仅是个开始。重建博物馆希望在几年内，访问者可以实时在线漫步于他们的虚拟重建之中。时间、技术和金钱将说明一切。但是，数字博物馆馆长罗德·理查森指出，“这种能力不仅将永远改变考古学的研究，还将改变网络本身。”