在夜幕的掩护下，雌海龟爬上沙滩。她的前鳍交替用力，将250磅重的龟壳和肉体一点点拉向沙丘。成年海龟包裹在由融合的肋骨和骨板构成的厚重盔甲中，除了最凶猛的掠食性鱼类外，安全无虞。光滑的龟壳、桨状的鳍和巨大的肺部使海龟能够在咸水世界中优雅地滑行。在陆地上，重力和摩擦力占据主导地位。她上岸仅一两个小时。每只海龟在一个筑巢季中最多进行六次这样的旅程。难怪她需要两到三年才能恢复，才能再次筑巢。即使一枚卵从未孵化，她的短暂访问也将有助于保护世界上营养最匮乏的生态系统之一。
像世界上许多大型动物一样，海龟种群在20世纪经历了急剧下降。商业拖网渔船捕捞海龟作为兼捕，海滩社区允许在筑巢地建造公寓。但是，海龟的故事与极度濒危的犀牛和几乎灭绝的鼠海豚（小头鼠海豚）的故事截然不同。
由于巨大的保护努力，美国大西洋沿岸的海龟已经扭转了下降的趋势。通过适当执行的政策和管理，我们保护了海滩，颁布了照明条例，并改变了捕鱼方式。自1990年代以来，美国水域的拖网渔船在法律上被要求使用保护海龟的渔网。1991年，一项多机构的土地收购努力促成了阿奇卡尔国家野生动物保护区的建立，该保护区的海滩是美国20-35%的红海龟和绿海龟巢穴的所在地。沿海城镇规范了人造照明的使用，人造照明会使海龟感到困惑。组织和志愿者在监管计划之外提供了不懈的支持。
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结果令人震惊。2019年，佐治亚州有3,950个红海龟巢穴。这些是创纪录的数字，大约是过去三十年平均巢穴数量的三倍。红海龟的回归令人印象深刻，但绿海龟的复苏更令人震惊。1989年，在佛罗里达州27个主要的动物产卵海滩中，巢穴数量少于300个。2019年，这个数字达到了41,000个。
随着海龟数量再次激增，这种反弹的副产品是沙丘生态系统的恢复。
沿海沙丘生态系统的咸风、变幻莫测的风暴和多孔的沙滩使其成为相当荒凉的地方。当海龟产下乒乓球大小的卵时，无论实际孵化出多少卵，它们都会不知不觉地将能量和养分转移给植物生命。每个胚胎都浸泡在营养丰富的液体中，并包裹在皮革般的钙质壳中。发育中的幼龟将吸收大部分养分，但沙丘植物欢迎剩下的钙质碎片。那些未能发育或孵化的卵将提供更多的补充。凭借贝壳碎片和分解的幼龟的蛋白质混合物，沙丘草将它们的根系延伸到不断变化的沙滩中。结果是沙丘系统更加稳定。健康的沙丘是大自然抵御海平面上升和预计来自气候变化的更强风暴的第一道防线。
在美国大西洋沿岸，海龟借助新颖的保护策略，从濒临灭绝的边缘反弹，这些策略解决了意想不到的威胁。人类行为的简单调整——例如安装带有遮光罩以向下引导光线的室外照明灯具——为海龟带来了实实在在的好处。类似的策略可以应用于保护鸟类在过度照明的城市、街道和门廊上方的迁徙过程。同样，在经历了数十年的拖网渔具死亡之后，自然资源保护主义者和渔民齐心协力设计出允许海龟逃脱而又不危及珍贵虾类捕获的渔网。
海龟种群的生存取决于我们持续的警惕。海平面上升和气温升高给这些史前爬行动物带来了新的威胁。我们将不得不努力保护它们未来的筑巢地，这些筑巢地可能更靠内陆，也可能位于更北部的海滩。当我们为气候变化的后果做准备时，我们必须为野生动物迁移到适宜的栖息地留出空间。其中一项策略包括保护代表各种物理栖息地和温度梯度的连通走廊中的土地。换句话说，我们最好的选择是多样性——不仅是物种的多样性，而且是地点的多样性。
在第六次物种大灭绝中生活是令人疲惫的。再加上政治和社会动荡，人们很难找到起床的理由。就像荒凉海滩上的一窝海龟蛋一样，我们被这一切淹没。但是氧气会穿过沙粒，生命依然存在。尽管潮汐高涨，热带风暴肆虐，幼龟还是设法破壳而出。我们也必须如此。它们作为物种和个体的坚持，给了我们对不断变化的世界中生命的希望。蛋壳碎片和沙丘草之间复杂的关系给了我们启发并使我们脚踏实地。也许我们可以受到启发而采取行动，并在谦逊中扎根。