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心理学家经常发现，帮助一线救援人员——警察、消防员和急救医务人员——克服在目睹可怕的死亡和受伤场景后产生的心理创伤非常困难。卡特里娜飓风可能进一步增加了创伤后治疗的复杂性。
飓风过后，急救人员不得不连续工作数小时，亲眼目睹人们在他们怀里死去，并在脚下的水中绊倒在溺水的尸体上。但正如他们在电视采访中指出的那样，让情况变得更糟的是感到无力。他们接受过拯救生命的训练，却不得不走过在炎热的高速公路上垂死挣扎的人们，因为受害者已经过了无法挽回的地步，时间不能浪费在寻找其他还有机会的人身上。一些警察在警察无线电中听到了同事溺死在汹涌洪水中的最后呼救声。至少有两名警官因对自己无能为力感到极度痛苦而自杀。
治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 的专家表示，帮助个人应对此类噩梦可能尤其困难，因为对于许多人来说，可以建立康复基础的基石也被夺走了。杜兰大学精神病学家杰弗里·劳斯在国家公共广播电台 9 月 20 日的节目《万事皆宜》中解释了原因：“从创伤中恢复的关键在于许多社会心理因素，例如良好的家庭支持、社会经济地位的连续性、您的工作，以及生活中所有缓冲我们的事物。” 对于许多一线救援人员来说，他们的家园被毁，家人受伤，同事失踪或被认为已死亡。