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到2006年，环境保护署的目标是将汽油和柴油燃料的硫含量标准降低到目前标准的十分之一以下。 昨天在美国化学学会春季会议上描述的这些发现可能有助于燃料生产商更轻松地满足这些新要求。 宾夕法尼亚州立大学的科学家宣布，他们开发了一种低温、低压工艺，无需任何额外的反应性气体即可从液体燃料中去除硫。
从碳氢燃料中提取硫的一个障碍是硫元素倾向于与芳香族化合物结合，这些分子包含六碳原子环。 诀窍在于只去除硫，硫的含量不到燃料的 1%，同时保留含量更高的芳香族化合物。 这项新技术被称为选择性吸附脱硫 (SARS)，它利用位于非反应性多孔表面之上的过渡金属合金。 当液体燃料与该表面接触时，燃料中的硫分子会附着在过渡金属上，而其他芳香族化合物（如苯和萘）则会留在燃料中。 研究生迈克尔·斯普拉格指出：“吸附性过渡金属可以净化 10 倍于其体积的燃料，但最终系统会被硫饱和。” 不过，科学家们表示，该系统可以再生，硫可以进一步加工用于其他用途。
尽管这项技术是否能进入炼油厂还有待观察，但研究人员指出，柴油和汽油并不是唯一可以使用这种新方法清洁的燃料。 项目负责人宋春山指出：“燃料电池需要基本为零的硫才能运行。 小型吸附脱硫系统可能会在加油站的特殊清洁燃料泵上使用，为燃料电池汽车提供燃料，以确保燃料中的所有硫都被去除。”