研究人员周三宣布，布基纳法索政府已批准科学家在今年或明年任何时候释放基因工程改造的蚊子。这是在该地区利用生物工程消除疟疾的更广泛努力中的关键一步。
科学家希望本月能实施的这次释放，将是首次在非洲野外释放任何基因工程改造的动物。虽然这些蚊子本身不携带任何与疟疾传播相关的突变，但研究人员希望 它们的释放以及为此所做的工作，将有助于提高监管机构和当地人对该研究的认知和对科学的信任。这也将为未来的释放提供信息。
布基纳法索、马里和乌干达三个非洲国家的研究团队正在为最终释放“基因驱动”蚊子奠定基础，这些蚊子将携带一种突变，从而显著且快速地减少蚊子数量。基因工程改造的蚊子已经在 巴西 和 开曼群岛 等地释放过，尽管带有基因驱动的动物从未在野外释放过。
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在非洲，该项目的成功不仅仅取决于基因工程的科学。蚊子将被释放地区的居民必须同意，研究人员必须配备和维护实验室来处理基因改造的动物，监管机构必须接受这项新技术。即将到来的蚊子释放是对整个系统的一次压力测试。
比尔和梅琳达·盖茨基金会的疟疾主管菲利普·韦尔科夫说：“我们看到所有其他和科学本身一样重要，甚至更重要的部分都已就绪，并且正在按顺序执行。”该基金会投入了 7000 万美元来支持这三个国家的研究团队。
负责协调三个非洲国家以及英国和意大利研究团队的“目标疟疾”项目利益相关者参与主任德尔芬·蒂齐说，布基纳法索国家生物安全管理局于 8 月 10 日批准科学家释放多达 10,000 只基因工程改造的蚊子。该政府的决定于周三在布基纳法索公开。
这些蚊子与其“基因驱动”的同类不同，并非旨在对昆虫数量产生持久影响。它们有一种叫做“不育雄性”的突变——释放的所有雄性蚊子都无法生育后代，布基纳法索的首席研究员阿卜杜拉耶·迪亚巴特说。
几乎所有的蚊子都是雄性，但可能不到百分之一是雌性——雌性是该物种中唯一会叮咬的成员。迪亚巴特说，如果它们咬了人，也不会传播任何基因改造的物质。
蒂齐说，该小组将释放的所有改造蚊子也比天然蚊子弱，因此它们应该会在几个月内死亡。
科学家计划本月在巴纳村释放蚊子，该村位于该国西部，靠近科学家工作的研究实验室。该村的六位领导人于 2018 年 5 月签署了该项目。
蒂齐说，周二，巴纳的居民以及科学家一直在进行研究的另外两个附近村庄的居民被告知了政府的决定。
在布基纳法索领导该小组外展工作的莉亚·帕雷告诉 STAT，很少有巴纳居民对该项目提出担忧。她的团队努力解决关于他们工作背后科学的问题——包括关于这些“不育雄性”是否会以某种方式将这种不育状态传递给人类的担忧。（事实并非如此。）她的团队甚至请来了语言学家，并与村民合作，用当地语言迪乌拉语开发了一套标准的科学短语词汇，迪乌拉语中没有“基因”这样的概念。