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科学家们已成功地利用朊病毒——那些因其在疯牛病和其他疾病中的作用而闻名的错误折叠蛋白质——来组装用于纳米电子学的导线。根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告，来自酵母的类似蛋白质可以帮助制造电阻低的导电导线。
纳米级设备的微小尺寸使得制造其部件变得困难。怀特海生物医学研究所的苏珊·L·林德奎斯特及其同事没有使用传统的电气工程技术来制造纳米尺寸的导线，而是招募了来自酵母的蛋白质来构建微型电路。由于一种名为 NM 的良性朊病毒蛋白，酵母酿酒酵母可以自组装成不同长度的纤维。研究人员发现，由此产生的细丝可以承受工业过程中可能使用的恶劣环境。 NM 蛋白链坚韧、耐用且耐热；然而，它们也是绝缘的——这种特性不适合电路应用。因此，科学家们改造了酵母，使蛋白质能够与金属颗粒结合。通过在纤维上涂上银和金，他们生产出直径在 80 到 200 纳米之间的金属线，这些金属线可以像传统的实心金属线一样导电。
作者指出，很容易设想未来生产更细导线的方法。“有了这样的材料，”林德奎斯特说，“应该有可能利用蛋白质功能的非凡多样性和特异性来制造纳米级电路。”