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中美洲和南美洲的毒蛙既致命又美丽，这归功于它们通过皮肤分泌的称为生物碱的化学物质。例如，一只金毒蛙的毒液可以杀死10个人。现在，研究人员已经解开了它们在马达加斯加的同类的秘密，发现它们采用了相同的获取毒素的方法：通过仔细的食物摄入。
对新热带地区这些青蛙的研究表明，富含蚂蚁的饮食提供了生物碱，但马达加斯加种群是否也如此尚不清楚。现在，哥伦比亚大学和纽约市美国自然历史博物馆的瓦莱丽·克拉克及其同事已经解开了这个谜团。通过分析来自马达加斯加的三种毒蛙及其潜在的食物来源，研究小组发现，蚂蚁（包括一种以前未知能赋予有毒生物碱的蚂蚁）为马达加斯加青蛙提供了构成其有毒分泌物的化学物质。其中三种化学物质是马达加斯加生物所独有的。
由于这两个地区的青蛙和蚂蚁都没有密切的亲缘关系，结果表明，利用蚂蚁作为食物和作为抵御危险的防御武器的能力在世界两个不同的地区独立发展。研究人员在本周《美国国家科学院院刊》在线发表的一篇论文中假设，含有适当化学物质的蚂蚁的早期趋同进化可能是偏远地区毒蛙发展的关键先决条件。