从冬季的空气和瓷砖地板，到冰淇淋和薄荷糖，我们经常体验到寒冷的感觉。然而，尽管寒冷很常见，但科学家们对使我们的身体能够感知寒冷的细胞和分子机制知之甚少。最近对热感知的研究揭示了皮肤中感觉神经中的热受体。现在，《自然》杂志昨天在线发表的新发现表明，类似的受体对寒冷刺激做出反应。
加州大学旧金山分校的研究团队着手调查薄荷醇等植物产品如何引起凉爽感。他们的探索引导他们找到了一种特殊的细胞通道，在薄荷醇存在的情况下，该通道会改变离子流入神经细胞的流量。这种变化产生神经信号，从而产生感觉。事实证明，对薄荷醇有反应的同一种离子通道也会被低温（摄氏八到二十八度之间）激活。
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根据该报告，这种冷和薄荷醇敏感受体 (CMR1) 属于所谓的瞬时受体电位 (TRP) 离子通道家族，已知的热激活通道也属于该家族，使其成为这些受体的“近亲分子”。研究人员指出，然而，热受体仅在产生疼痛的范围内被激活。他们写道，通道灵敏度的这种差异“可能有助于解释为什么冷诱发疼痛的心理社会阈值不如热诱发疼痛那样明显”。