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每个新测序的基因组都使科学家能够确定人类在动物王国其他成员中的地位。事实证明，我们的基因组与河豚的基因组非常相似，而且我们的基因数量仅为蠕虫或苍蝇的两倍左右。现在，美国国家科学院院刊Proceedings of the National Academy of Sciences本周在线发表的一份报告指出，一种特定于人科动物（由猿类和人类组成的群体）的基因，最近在2100万年前出现。由于该基因主要在睾丸中表达，研究人员表示，它可能在物种形成中发挥了作用，最终帮助人类成为人类。
新研究中描述的基因Tre2最初由人类基因组计划确定。在注意到小鼠和其他哺乳动物缺乏该基因后，哈佛医学院的查尔斯·A·保尔丁和他的同事着手追踪其在灵长类动物中的进化过程。通过将其序列与来自多种动物（如秀丽隐杆线虫蠕虫、鸡、黑猩猩和大猩猩）的遗传数据进行比较，该团队确定Tre2是两个不同基因USP32和TBC1D3的杂交体。前者在进化上很古老，存在于许多哺乳动物中。相比之下，后者仅存在于与人类密切相关的灵长类动物中。科学家们推测，这两个基因在2100万至3300万年前融合形成了Tre2，大约与人科动物谱系出现的时间相同。
作者报告称，与在全身组织中表达的前身不同，Tre2是睾丸特异性的。他们写道：“具有新功能的嵌合基因的突然产生，特别是对于参与繁殖的基因而言，可能会导致生殖隔离。” 反过来，这些可能会导致物种形成。但是，还需要对其他灵长类动物基因组进行更具体的比较，以确定Tre2在产生人类特有特征方面发挥了什么作用（如果有的话）。