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克隆羊、牛、猫、猪和人类胚胎最近 регулярно 成为头条新闻。 然而，人们较少意识到的是，成功克隆哺乳动物是多么困难。 事实上，绝大多数克隆胚胎都未能充分发育。 现在，新的研究可能有助于解释原因。 根据今天发表在《基因与发育》杂志上的一份报告，一个基因的活动似乎对新克隆的哺乳动物胚胎是茁壮成长还是失败具有特别重大的影响。
汉斯·R·舍勒 (Hans R. Sch¿ler) 和他在宾夕法尼亚大学的同事发现，一个名为Oct4的基因的表达与克隆胚胎的进展密切相关。 事实证明，Oct4编码的是一种称为转录因子的蛋白质，这种蛋白质控制着其他基因的表达。 因此，它在胚胎发育中起着关键作用。 事实上，没有Oct4，胚胎就无法存活； 同样，Oct4表达过多或过少都会使胚胎走向灭亡。 当舍勒和他的团队检查成年细胞克隆的小鼠胚胎中Oct4的活性时，他们发现 90% 的克隆体未能及时、在正确的地点和以正确的水平表达该基因，以允许进一步发育。 因此，Oct4的异常表达在理论上几乎可以单独解释克隆小鼠胚胎中 98% 的失败率。
这种不稳定的基因活动进一步让人怀疑生殖性人类克隆的可行性。 但这些发现可能会为治疗性克隆带来光明的前景：尽管只有极少数小鼠克隆成功，但这些克隆能够形成胚胎干细胞系。 “胚胎干细胞可以在用于患者之前进行仔细测试，”舍勒观察到。 “在生殖性克隆中，只有生物体才能证明该程序是否有效。”