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许多保护地球生物多样性的方法都集中在所谓的热点地区，即物种数量众多的地区。这些地区已在世界各地的陆地上被确定，从智利中部的热带雨林到西非的几内亚森林。本周由《美国国家科学院院刊》在线发表的最新研究表明，海洋也拥有类似的生物多样性丰富系统，适用于大型捕食者，如金枪鱼、鲨鱼和海龟。这些发现可以提高保护受威胁海洋生物的努力的成功率。
海洋动物往往比陆地动物更喜欢四处游动，因此尚不清楚各种大型物种是否会在同一区域聚集。尽管科学家怀疑某些地区的物种会比其他地区更丰富，但它们的集中程度尚未量化。德国基尔海洋科学研究所的 Boris Worm 和他的同事分析了航海日志记录和独立观察员收集的信息，以追踪世界海洋中的物种丰度。他们发现，大型海洋捕食者聚集在热点地区，尤其是在南北纬 20 度到 30 度之间的中间纬度地区，那里温带和热带物种都可以茁壮成长。此外，栖息地的多样性和伴随珊瑚礁、岛屿和水下山脉等特征的丰富营养物质支持了大多数热点地区。这项结果建立在去年发表的调查结果之上，该结果表明，世界上 34% 的活动范围受限的小型海洋生物可以在仅占海洋总面积 0.012% 的区域中找到，这使得这些区域成为获得保护地位的理想候选区域。
Worm 和他的同事还使用计算机模型来研究设立与新发现的热点地区重叠的禁渔区可能产生的影响。研究人员认为，由于这些地区物种数量众多，但每种动物的数量较少，因此它们是禁渔区的理想候选区域，禁渔区可以在不严重影响总体渔获量的情况下保护受威胁的生物。他们总结说：“看似单调的公海景观显示出丰富的物种多样性结构，这些特征应该被用来集中未来的保护工作。”