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在联邦政府最近决定将胚胎干细胞研究限制在现有细胞系之后，加拿大科学家宣布他们发现了一种新的、非争议性的干细胞来源。麦吉尔大学的研究人员从小鼠皮肤中分离出能够分化成多种细胞类型的成体干细胞。他们的研究结果发表在Nature Cell Biology杂志的九月刊上。
研究人员从小鼠幼年和成体皮肤的较深层，即真皮层中分离出细胞。当培养时，这些细胞（被称为 SKP，即皮肤衍生的前体细胞）产生了多种不同的细胞类型，包括神经元、肌肉细胞和脂肪细胞。“我们认为我们的发现很重要，因为我们从一个非争议性的来源中鉴定出一种令人兴奋的新型干细胞，它为科学和治疗研究提供了相当大的希望，”合著者弗雷达·米勒说。
科学家报告说，新发现的细胞与其他成体来源的干细胞（例如源自骨髓的干细胞）不同，并且保持其变形为多种细胞类型的能力长达一年。该团队测试了人类皮肤，以确定它是否可以产生 SKP，并得出结论：“类似的先驱细胞可能存在于成人人类皮肤中。” 米勒说，如果人类细胞可以用于治疗，那么“由于移植的是患者自身的细胞，因此可以避免在供体移植中看到的并发症。”