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研究人员开发出一种新型聚合物装置，可以检测到痕量的爆炸性蒸汽。 这项工作在今天出版的《自然》杂志上进行了描述，其发明者表示，这项工作可以“提供能够以无与伦比的灵敏度检测爆炸物的传感器”。
艾米·罗斯和她在麻省理工学院的同事在他们的设计中使用了被称为半导体有机聚合物 (SOP) 的化合物。 当暴露于激光时，这种类型的化合物随后会产生其自身额外的激光——这个过程称为激光发射。 诸如三硝基甲苯 (TNT) 等爆炸物分子缺乏电子，并被富电子聚合物吸引。 当它们粘附到表面时，它们会干扰激光发射，并导致 SOP 的光输出减少。 通过测量激光发射的变化，科学家们能够检测到浓度低至十亿分之五的 TNT。 该团队还在短短一秒钟的检测时间内成功识别出浓度为十亿分之百的二硝基甲苯 (DNT)。
研究人员报告称，该探测器相对不受干扰，并指出在苯或萘等分子存在的情况下未记录到任何响应。 SOP 以前曾用于定位埋藏的地雷； 然而，新设计比以前的设计灵敏度提高了 30 倍。