一棵已灭绝的树木在印度卡拉卡德-蒙丹图赖老虎保护区生长。
嗯，它不完全灭绝了。但是，这种小型开花树种，仅被称为 Wendlandia angustifolia，长期以来一直被忽视。
科学家在 1867 年采集了该植物的第一个标本，然后在 1917 年才再次观察到它。此后，又过了 81 年才有人正式看到它——可能是因为最初的描述将其放置在错误的位置。但是，1998 年的观察结果直到 2000 年才在科学文献中发表——此时距离其他科学家宣布这种长期未见的物种灭绝已经过去了两年。从那时起，它就一直以这种方式列在 IUCN 濒危物种红色名录上。
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部分原因是，这种错误持续了 22 年，因为与保护区标志性老虎等具有魅力的巨型动物相比，稀有植物没有得到太多的保护关注或资金。正因为如此，没有人努力评估重新发现的物种的潜在保护需求。
与此同时，人们继续偶尔看到这种植物，包括印度植物调查局的 Ladan Rasingam 在 2011 年幸运地采集到了一个标本。但该物种的分类仍然没有改变。
不过，最近，研究人员 Chellam Muthumperumal 提出了一个评估西高止山脉稀有植物的项目。作为回应，Rasingam 建议他寻找 Wendlandia angustifolia，并最终确定其保护状况。
现在，在该物种首次被描述 138 年后，我们终于知道世界上有多少 Wendlandia angustifoliaI 存在，它们的生存状况如何，以及它们是否需要保护。
最近发表在Journal of Threatened Taxa上的结果表明，我们应该早点开始寻找。
Muthumperumal 和他的同事在老虎保护区的七条缓缓流动的岩石溪流沿岸只发现了 1,091 棵树。这看起来可能是一个不错的数字，但其中大部分——862 棵树——是幼苗和树苗，每棵都不到三英尺高，树干周长不到四英寸。只有 54 棵树足够大，可以被认为是“成熟个体”。
虽然其中一些成熟的树木长到约 20 英尺高，但大多数都表现出发育迟缓。有些甚至没有比树苗高多少——这很可能是该地区季节性洪水和干旱的副作用。
尽管它们处于“矮化”状态，但成熟的树木似乎很健康。
Muthumperumal 说：“即使在矮化状态下，它们也足够成熟，可以开花结果。” 这可能解释了为什么附近有这么多幼树。但洪水和干旱可能会阻止许多幼树长大到足以繁殖并帮助物种延续下去。他指出，游客参观保护区的干扰也可能起到一定作用。
由于种群数量少、成熟树木水平低以及洪水和干旱的持续威胁，Muthumperumal——他现在希望评估更多印度稀有植物——表示，他和他的同事正在准备一份备忘录给 IUCN，以最终将该物种的状况从“灭绝”改为“濒危”。
反过来，这可能会激发新的保护工作，以保护这种罕见的树木。该论文提到了额外搜索以查看该树木是否在保护区的其他部分存在的重要性、定期监测以及“迫切需要实施恢复计划以保护这种狭窄的地方性树种”。
我们希望这不会再花 22 年。