对于本杰明·巴特尔来说，飓风桑迪绝非寻常风暴的第一个迹象是，实验室的每个窗户都突然打开，纸张散落一地。当时是10月29日晚上7点30分左右，巴特尔在曼哈顿纽约大学（NYU）朗格尼医学中心斯基博生物分子医学研究所的五楼。在城市暴露的区域，当风暴登陆时，阵风时速高达160公里。
巴特尔是一位刚完成博士学位的研究生，正在进行他蛋白质工程的最后实验，他用20升的水瓶将窗户顶住。不久之后，大厅尽头的鱼类设施警报响起，研究斑马鱼血管形成的耶稣·托雷斯-瓦斯克斯前来查看。这时，大楼停电了。在南边16个街区，创纪录的风暴潮导致东河决堤，淹没了一个变电站，并引发了整个市中心的停电。但同样位于河边的朗格尼医学中心则面临着更直接的威胁。
当飓风桑迪当晚袭击美国东海岸时，沿途的许多大学、实验室和研究站都感受到了停电、破坏性大风和洪水的影响。没有哪个地方像朗格尼那样遭受如此严重的打击。
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该医疗中心位于前一天宣布的疏散区内，但由于转移患者的风险，医院和疗养院可以免于疏散。据纽约大学称，拥有705张床位的蒂什医院和朗格尼的三个相连的研究大楼都配备了备用发电机，并符合所有安全标准。为了做好准备，沙袋堆放在大楼周围，维修工人随时待命。地下小鼠设施的工作人员将通宵工作，以监测用于从癌症到神经生物学等研究项目的数万只小鼠。
在斯基博研究所，备用电源在几分钟后启动，但仍然有些不对劲。神经生物学家甘文彪和他的实验室工作人员乘坐电梯下到地下室，发现水深已超过脚踝。他们涉水进去找回激光器和其他设备。当巴特尔看到他们裤腿湿漉漉地回来时，他望向窗外。其他医疗中心大楼一片漆黑，包括琼和乔尔·斯米洛研究中心，这是一座13层的玻璃和砖砌建筑，也是朗格尼中心的一部分，并且离河最近。如果斯基博研究所都进水了，那么斯米洛中心的情况会更糟；它的地下室，容纳着大约10,000只小鼠和大鼠，几乎在水位以下10米处。洪水如此猛烈地涌入该建筑物，以至于动物护理人员不得不疏散。在那里隔离的突变和转基因小鼠被遗弃了，任由命运摆布。
巴特尔前往一个宿舍楼，但很快被卷入了一场不同的闹剧，当时一名医院工作人员冲进来大喊：“我们必须疏散蒂什医院的病人！我们需要所有能帮忙的人！”晚上9点，数百名医科学生和研究生聚集在医院大厅。在纽约市消防局的指挥下，他们爬上16层楼梯，用塑料雪橇将215名患者抬了下来。在一楼，这些患者——有些处于昏迷状态，另一些正在从手术中恢复——被转移到担架和救护车上，然后被送往其他医院。学生们在12小时后仍在工作。
到那时，很明显，朗格尼的大部分地方都被淹了，冷冻机停电和水灾影响了30-50位首席研究员的实验室。受灾最严重的是斯米洛中心，地下室的严重洪水导致为屋顶备用发电机供油的水泵失灵。泄漏还导致柴油溢出到动物设施内部，那里所有的老鼠都淹死或因吸入柴油烟雾而死亡。神经生物学家戈登·费舍尔损失了大约2500只小鼠，这些小鼠代表了他在十多年里为研究前脑发育而开发的40种遗传变异。
当纽约大学官员统计损失时，他们不可避免地需要解决是否可以避免或最大限度地减少灾难的问题。“将动物（或电气控制设备）放置在离潮汐河一步之遥的地下室里不是一个明智的主意，”免疫学家艾伦·弗雷在失去了他所有饲养在斯米洛的小鼠后，在给《自然》杂志的电子邮件中写道。2001年，在休斯顿的德克萨斯医疗中心，热带风暴艾利森摧毁了数百万美元的设备，并导致数千只从老鼠到猴子不等的实验动物死亡。之后，工程师们建造了防洪闸门，并将动物设施和电力系统的关键部件移出了地下室。
据纽约大学称，于2006年开放的斯米洛中心可以承受约3.7米的风暴潮——比百年一遇的洪水预期高出20%。现在桑迪已经超过了这些防御，官员们表示，他们将评估未来可以采取哪些不同的措施。
巴特尔的工作在灾难中幸免于难，他说他不会忘记当晚为让病人脱离危险所做的努力——特别是那些知道他们的工作面临灾难性损失的斯米洛的学生和研究人员。“为什么悲剧会发生在离你最近的人身上？他们不比你更应该遭受这样的不幸，”他说。“对所有人来说，前进的道路都将是艰难的。”