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最著名的火星陨石 ALHA84001 因其可能含有古代细菌而备受关注。但来自红色星球的其他岩石也经历了漫长的星际旅程最终到达地球。然而，科学家们感到困惑的是，为什么这些陨石中的大多数相对于火星的年龄而言都相对年轻。《科学》杂志今天发表的新发现可以帮助解释火星陨石的特征。
对火星岩石的分析表明，它们是由六到七次独立的撞击事件喷射出来的。先前的测试预测，需要与足够大的小行星碰撞才能留下 12 公里宽的陨石坑，才能将陨石送往地球。由于如此巨大的撞击极其罕见，因此不太可能发生足够多的撞击来解释我们星球上的火星陨石收藏。现在，亚利桑那大学的詹姆斯·N·海德及其同事开发的高分辨率模型表明，造成仅三公里宽陨石坑的碰撞可以将 1000 万块碎片（每块碎片约 10 厘米宽）发射到太空。科学家报告说，这种分布足以预期其中一些会出现在地球上。此外，他们发现，被碎片覆盖的行星部分（可能由较老的地形组成）将需要更大、因而更罕见的撞击。因此，到达地球的陨石在年龄上倾向于较年轻的。