正如自然界一样，意识显然厌恶真空——根据新的研究，这有时可能会欺骗我们，让我们认为时钟的秒针需要额外的时间才能滴答一下。脑科学家发现，当我们瞥视电脑屏幕上闪烁的光标之类的东西时，我们的大脑会扩展新的感知，以弥补眼睛移动所花费的时间。这种效应一直都在发生，但只有当我们观察以有规律间隔变化的事物时，我们才会注意到它。这项研究的结果今天发表在《自然》杂志上，表明有意识的头脑有时对连续性比对准确性更感兴趣。
伦敦大学学院神经病学研究所的基兰·亚罗及其同事发现，当人们将目光从电脑屏幕上的固定点转移到计数器时，当他们的眼睛第一次移动时，计数器从零开始增加，他们误判了计数器第一次滴答的长度。至关重要的是，他们的眼睛需要移动更长的距离才能捕捉到计数器，他们的判断就越偏差。然而，如果研究参与者能够看到计数器沿着屏幕滑动，这种错觉就会被打破，从而破坏了他们认为计数器在他们的眼睛移动时保持不变的印象。“大脑正在使用目标保持不变的假设，”亚罗解释说，“但是[当]我们通过移动目标来违反这个假设时，错觉就消失了。”
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亚罗补充说，这些发现与其它研究的结果非常吻合，这些研究表明，意识会根据稍后发生的事件来重构我们对过去的感知。例如，当人们的手腕被快速敲击两次，然后手肘被敲击一次时，他们有时会认为敲击顺序是手腕-手肘-手腕。“大脑为什么要以这种方式重构过去，这并不明显，”他说。“问题是，这是否说明了一些关于大脑的非常基本的东西。”