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联合国最近的一份报告估计，全球有 4000 万人感染了 HIV，即导致艾滋病的病毒。 因此，对新型药物的需求以对抗这种疾病变得愈发迫切。 为此，今天《自然》杂志在线发表的研究结果带来了新的希望。 研究人员报告了一种新的潜在药物靶点，可能有助于揭示人体对抗该疾病的先天防御机制。
自 20 世纪 80 年代以来，科学家们就已知道一种名为 Vif 的小蛋白质在确保人类免疫缺陷病毒 HIV 的复制中起着至关重要的作用。 为了更好地了解 Vif 的作用，伦敦国王学院的迈克尔·马林 (Michael Malim) 及其同事研究了感染了一种缺乏 Vif 的 HIV 的免疫系统 T 细胞。 该团队发现，当这种蛋白质不存在时，T 细胞能够保护自己免受病毒侵害。 具体而言，CEM15 基因似乎会干扰病毒的生命周期，使后代无害。
结果指向了新的药物靶点。“如果我们能找到一种方法来阻止 Vif 的作用，”马林说，“这将使 CEM15 能够正常工作并阻止 HIV 的传播。” 然而，关于 Vif 仍有很多未知之处。 在开发新药之前，还需要进一步阐明其确切的作用过程，以及鉴定可以结合并抑制细胞内蛋白质的物质。“这非常雄心勃勃，”马林指出，“但我们可能会在未来十年内看到 Vif 被开发为新的治疗靶点。”