如果你在亚马逊网站的书籍区搜索“节食”，你会找到超过76,000个结果。但是“育儿”的搜索结果却多得多：超过180,000个，包括简·兰金的《育儿专家》等书籍，这些书仅仅是评估专家们经常互相矛盾的建议。似乎人们对育儿的焦虑甚至超过了对腰围的焦虑。
为什么在育儿方面会有如此多的混乱和疑虑？事实上，为什么大多数父母仍然以他们自己父母的方式育儿——或者，如果他们不喜欢自己被抚养的方式，就采取完全相反的方式？我们难道不应该找出研究结果并据此育儿吗？
过去50年中越来越多的研究清楚地表明，一些育儿方法比其他方法产生更好的结果——也就是说，父母与孩子之间更好的关系，以及更快乐、更健康、功能更好的孩子。正如我们谨慎而有策略地利用医学科学来做出日常健康决策一样，我们也可以明智地利用研究来成为更好的父母。
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最近，我与当时在加州大学圣地亚哥分校的学生香农·L·福克斯进行了一项研究，我们在美国心理学会的一次会议上展示了这项研究，该研究比较了10种在各种科学研究中获得好评的育儿方法的有效性。它还展示了育儿专家如何评价这些方法，并考察了究竟有多少父母实际使用了这些方法。换句话说，我们比较了三件事：专家建议什么，真正有效的方法是什么，以及父母实际做什么。
我们的研究证实了一些关于育儿的普遍看法——例如，向你的孩子表达你爱他们是至关重要的——它也产生了一些令人惊讶的结果，特别是关于父母管理自身生活压力的能力的重要性。
十项重要的能力
为了弄清楚哪些育儿技能最重要，我们查看了大约2,000名最近参加了我开发的在线育儿技能测试（可在 http://MyParentingSkills.com 上访问）并回答了关于他们孩子的问题的父母的数据。父母在参加测试时并不知道这一点，但这些技能被组织成10个类别，所有类别都来自已发表的研究，这些研究表明这些技能与孩子的良好结果相关。测试衡量的10个技能领域也由11位育儿专家进行了评估，福克斯和我对他们来说是陌生的，反过来，他们对我们来说也是陌生的（换句话说，使用双盲评估程序）。
在测试中，父母针对100个项目表明他们在多大程度上同意诸如“我通常鼓励我的孩子自己做出选择”、“我尝试让我的孩子参与有益健康的户外活动”和“无论我有多忙，我都尽量花时间和我的孩子共度美好时光”等陈述。受试者在从“同意”到“不同意”的五点量表上点击他们的同意程度。由于所有项目都来自已发表的研究，这些答案使我们能够计算出每位受试者的总体技能水平，以及10个能力领域中每个领域的单独技能水平。同意描述健全育儿实践（同样，根据这些研究）的陈述会产生更高的分数。
我们称之为“父母的十项”的10种育儿能力包括明显的，例如管理问题行为和表达爱意和感情，以及间接影响孩子的实践，例如与共同父母保持良好关系以及拥有实际生活技能[见下面的完整列表]。
除了询问受试者关于他们的年龄、教育程度、婚姻状况、育儿经验等基本人口统计学问题外，我们还询问了他们关于育儿结果的问题，例如“你的孩子（平均而言）有多快乐？”；“你的孩子在学校或工作环境中（平均而言）有多成功？”；以及“你与孩子的关系（平均而言）有多好？” 对于这些问题，受试者在从低到高的10点量表上点击。
有了每位父母在所有“父母的十项”上的分数，以及他们对育儿结果的总体评估，我们现在可以使用一种称为回归分析的统计技术来确定哪些能力最能预测良好的育儿结果。对于诸如孩子的幸福感之类的结果，这种分析使我们能够说出哪些育儿技能与孩子最大的幸福感相关。
爱、自主和惊喜
我们最重要的发现证实了大多数父母已经相信的，即我们能为孩子做的最好的事情是给予他们大量的爱和关怀。我们的专家也同意这一点，我们的数据表明，这种技能组合是孩子良好结果的极佳预测因素：我们与孩子的关系质量、他们的幸福感，甚至他们的健康。更重要的是，父母在这项技能上比在任何其他技能上都做得更好。我们还证实了许多其他研究表明的：鼓励孩子变得独立和自主有助于他们在高水平上发挥作用。
但我们的研究也产生了一些令人惊讶的结果。最令人惊讶的发现是，孩子良好结果的两个最佳预测因素实际上是间接的：与另一位父母保持良好关系以及管理你自己的压力水平。换句话说，你的孩子不仅从你如何对待他们中受益，也从你如何对待你的伴侣和你自己中受益。
与另一位父母相处融洽是必要的，因为孩子们天生希望他们的父母相处融洽。很多年前，当我的第一次婚姻失败时，我六岁的儿子曾经牵着我的手走进厨房，他的妈妈正站在那里，试图把我们的手粘在一起。这是一个绝望的举动，传达的信息是：“请相爱。请和睦相处。” 孩子们不喜欢冲突，特别是当冲突涉及到世界上他们最爱的两个人时。即使在父母分居的共同育儿情况下，坚持不伤害孩子的做法也至关重要：在孩子看不到的地方解决冲突，互相道歉并互相原谅（两者都可以在孩子面前做），善意地谈论另一位父母，等等。
压力管理对于良好的育儿也很重要，正如它在生活的各个方面都至关重要一样。在我们的研究中，父母管理压力的能力是他们与孩子关系质量以及孩子幸福感的良好预测因素。也许更说明问题的是，那些认为自己是伟大父母的人在压力管理方面的得分高于其他九项育儿能力中的任何一项。这里可能有一个简单的教训：在孩子面前发脾气的父母知道这是不良育儿。保持冷静可能是良好育儿的第一步。幸运的是，压力管理方法，如冥想、意象技术和呼吸练习，是可以学习的，无论一个人的天性如何。人们也可以学习更好的组织技能，甚至管理压力思维的方式。
让孩子保持安全——如今这几乎是美国父母痴迷的问题——似乎既有积极的结果，也有消极的结果。从好的方面来说，在我们的研究中，安全技能确实有助于良好的健康结果。但是，过度关注安全似乎会导致与孩子关系的恶化，并且似乎使孩子不太快乐。安大略省圭尔夫大学的芭芭拉·莫伦吉洛和她的同事们的一项研究表明，安全问题有多么复杂。在他们的研究中，7岁至12岁的年轻人说，即使他们通常遵守父母的安全规则，他们也计划在长大后像他们的父母一样行事，即使按照他们自己的标准，他们的父母的行为是不安全的。他们是否察觉到父母的虚伪？
另一个令人惊讶的结果涉及行为管理技巧的使用。尽管我自己在心理学方面的培训（在行为心理学先驱B.F.斯金纳的指导下）表明，健全的行为管理——例如，为良好行为提供大量强化——对于良好的育儿至关重要，但我们的研究对这一观点提出了质疑。行为管理在各个方面都排名较低：它是孩子良好结果的差预测因素；父母在这个技能领域得分相对较低；我们的专家在我们的10项能力列表中将其排在第九位。
总的来说，我们发现父母在教育孩子和保护孩子安全方面比在管理压力或与另一位父母保持良好关系方面做得更好，即使后者的做法似乎对孩子有更大的影响。与共同父母相处融洽是第三重要的实践，但在父母实际能力列表中排名第八。更令人沮丧的是，压力管理（重要性排名第二）排名第十。
谁是好父母？
暂且不谈“父母的十项”，我们的研究也为好父母应该具备哪些特质提供了一些有趣的启示。
似乎存在一种普遍的育儿能力——类似于智力中存在的“g”因素（也称为一般智力）。育儿的g因素在我们的研究中使用一种称为因素分析的统计技术非常强烈地出现，该技术通过将测试项目聚类成少量高度预测性的变量来组织大量测试数据。有些人似乎天生就擅长育儿，这无法用具体的技能来轻易描述。
我们还发现，许多人们通常与良好育儿联系起来的特征可能并不重要。例如，如今女性在育儿方面似乎只比男性略胜一筹——这是我们文化中的一个巨大变化。女性在我们的测试中得分79.7%，而男性为78.5%——差异仅略微显著。年龄较大或子女较多的父母在我们的研究中也没有产生明显更好的育儿结果。父母的表现似乎与他们是否结过婚无关，离婚的父母似乎与仍然结婚的父母一样称职，尽管他们的孩子比从未离婚的父母的孩子稍微不快乐。
种族或民族似乎对育儿能力贡献不大，同性恋和异性恋在育儿能力方面几乎是平等的。事实上，同性恋在我们的测试中实际上比异性恋高出约1个百分点。
一个似乎确实有影响的特征是教育程度：一般来说，教育程度越高，育儿效果越好。这可能是因为受过更好教育的人也更努力地通过父母教育计划来提高他们的育儿技能（我们的数据证实了这一点）。也可能是好父母——那些具有高育儿g因素的人——也是通常能力强的人，他们受过更好的教育。换句话说，育儿的g因素可能与智力的g因素相同，这是一个需要在未来研究中探讨的问题。
关于这些发现的底线是，如果你真的想了解一个人作为父母的能力，你应该直接衡量这种能力，而不是默认于普遍持有的刻板印象。毕竟，在美国，女性直到1920年才获得投票权，这是因为对女性局限性的错误假设。我相信这是我们研究的主要教训之一：直接衡量能力是无可替代的。
也许最好的消息是父母是可以培养的。我们的数据证实，参加过育儿课程的父母比缺乏此类培训的父母的孩子产生更好的结果，而且更多的培训会导致更好的结果。培训计划，例如俄亥俄大学的唐纳德·A·戈登开发的基于证据的“明智育儿”计划，确实可以改善育儿实践。在全国主要城市都有课程，有时由当地治疗师或州或县机构赞助。我自2007年成立以来就一直参与的国家有效育儿倡议正在努力使高质量的父母培训更广泛地普及（有关更多信息，请参阅 http://EffectiveParentingUSA.org）。
专家失败之处
尽管育儿专家有时确实提供相互矛盾的建议（可能是因为他们没有跟上研究！），但我们的专家通常在识别预测孩子积极结果的能力方面做得很好。有两个值得注意的例外：首先，他们在我们的10项能力列表中将压力管理排在第八位，尽管它似乎是最重要的能力之一。其次，我们的专家似乎对宗教和灵性能力有偏见。他们将其在10项能力列表中排在垫底，甚至有几位专家自愿对这一能力领域发表负面评论，尽管研究表明宗教或灵性训练对孩子有益。
从历史上看，临床医生和行为科学家一直避开宗教问题，至少在他们的职业生涯中是这样；这可以解释我们的专家对儿童宗教或灵性训练表达的不安。然而，鉴于心理学长期以来对压力研究和治疗的兴趣，他们为什么在压力管理方面如此偏离轨道，这真是一个谜。我只能推测，压力管理在心理学相关领域的研究生课程中并没有被广泛教授，作为良好育儿的重要组成部分。它应该被教授。
将它带回家
用相关的科学知识来调和你的育儿方式，确实可以为你的家庭带来巨大的好处。例如，它可以减少或消除与孩子的冲突，这反过来可以改善婚姻或共同育儿关系。它还可以帮助培养更快乐、更有能力的孩子。
我在自己的育儿经历中看到了这一点。对于我的小孩子们（年龄在9岁到17岁之间），我比对我的两个大孩子（现在34岁和36岁）要好得多。多年来，我对育儿了解得越多，我就变得越有爱心和技巧，并带来了明显的好处。这些天，我真的每天都拥抱我的孩子们，每天都毫不例外地告诉他们我爱他们好几次。当爱永远不是问题时，当父母需要设定界限时，孩子们会更加理解和宽容，而我经常这样做。我也学会了保持冷静——改善我对事物的反应方式。当我冷静时，我的孩子们也很冷静，我们避免了那种可能破坏关系的情绪升级的致命循环。
最重要的是，我现在更多的是一个引导者，而不是一个控制者。在提高自己作为父母的能力的同时，我也更加努力地认识和加强孩子的能力，帮助他们在许多方面变得强大和独立。我17岁的儿子现在是弟弟妹妹们冷静、乐于助人的榜样，而当我的女儿10岁时，甚至在我起床之前，她经常为我们所有人做炒鸡蛋——并且还收拾干净了。
父母的十项
以下是预测良好育儿结果的10项能力，大致按从最重要到最不重要的顺序排列。这些技能——全部来自已发表的研究——根据它们预测强烈的亲子关系和孩子的幸福感、健康和成功的程度进行排名。—R.E.
1. 爱和关怀
你支持和接纳孩子，身体上表达爱意，并一起度过高质量的一对一时间。
2. 压力管理
你采取措施减轻自己和孩子的压力，练习放松技巧，并促进对事件的积极解释。
3. 关系技巧
你与你的配偶、重要的另一半或共同父母保持健康的关系，并与其他人和睦相处。
4. 自主和独立
你尊重你的孩子，并鼓励他或她变得自给自足和自立自强。
5. 教育和学习
你促进和示范学习，并为你的孩子提供教育机会。
6. 生活技能
你为你的孩子提供物质保障，有稳定的收入并为未来做计划。
7. 行为管理
你广泛使用积极强化，并且仅在其他行为管理方法失败时才进行惩罚。
8. 健康
你为你的孩子示范健康的生活方式和良好习惯，例如定期锻炼和适当的营养。
9. 宗教
你支持精神或宗教发展，并参与精神或宗教活动。
10. 安全
你采取预防措施保护你的孩子，并保持对孩子的活动和朋友的了解。