在纽顿枪击案、超级风暴桑迪和卡特里娜飓风等创伤事件之后，儿童需要像成人一样康复。但是，根据二月十一日在《儿科》杂志上发表的研究综述，在转向研究以找出哪种方法最适合年轻人时，人们发现几乎没有指导。
该研究侧重于非人际关系创伤，例如自然灾害、恐怖主义和社区暴力，不包括性虐待和家庭暴力。共有 22 项符合标准的试验提供了关于针对遭受创伤儿童的干预措施的证据。这些标准要求研究具有低或中等偏倚风险，至少比较两组儿童，并测量至少一项与儿童在创伤事件后可能经历的创伤后应激症状相关的结局，例如抑郁症、焦虑症发作、心身症状（头痛、胃痛、全身疼痛）、成绩差、噩梦和类似症状。
这些试验中包括的 20 种治疗方法包括各种侧重于创伤或悲伤的心理疗法、校本课程、团体治疗和三项药物试验：丙咪嗪 (Tofranil)、氟西汀 (Prozac) 和舍曲林 (Zoloft)。结果令人沮丧：研究人员不知道任何药物是否有帮助，也不知道是否有任何疗法长期有效，也不知道干预措施可能造成的危害。
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“我以为我们会找到大量关于不同干预措施的研究，并提出临床建议，”该研究的主要研究员、北卡罗来纳州三角研究园 RTI 国际公司的精神病流行病学家瓦莱丽·福尔曼-霍夫曼说。她补充说，许多被排除的研究未能纳入比较组，而比较组非常重要，因为儿童可能会在不接受治疗的情况下康复。“这令人沮丧。证据基础非常缺乏。”
许多儿童确实能自行从一次性事件中康复，尤其是在良好的支持系统下。然而，根据美国儿童和青少年精神病学会的数据，大约 30% 的儿童在一个月后仍会继续经历噩梦、焦虑症发作、胃痛和其他创伤后应激症状。过去的研究也表明，儿童仅仅通过观看创伤事件的新闻报道就可能出现创伤后应激障碍 (PTSD) 症状。
各种治疗方法都显示出一定的有效性证据，但没有足够的研究比较各种方法或重复其他结果。“这并不是说没有治疗方法有效，”福尔曼-霍夫曼说，“但根据证据，我们不知道什么方法有效。”
我们所知道的
研究结果有限的一个原因可能是该综述排除了关于关系创伤（例如性虐待或家庭暴力）的研究。一项等待发表的配套综述确实回顾了该证据，但将两种类型的创伤分开可能使人们更难看到全局。
“如果他们查看所有关于儿童创伤暴露的研究，您就会看到一些干预模型的重复，”洛杉矶儿童研究所负责项目评估的高级副总裁托德·索斯纳说。“研究确实为可能有所帮助的治疗方法提供了一些方向，而且它们往往是认知行为疗法和涉及创伤叙事的疗法。”
通过创伤聚焦认知行为疗法 (TF-CBT)，临床医生会花 12 到 18 周的时间与儿童和家长一起帮助他们了解创伤的影响、如何应对以及如何重新训练他们的想法和行为反应。TF-CBT (pdf) 还使用创伤叙事——儿童在以健康的方式重新处理事件时讲述的故事。换句话说，就是在重新骑上马时讲述故事。这项研究和另一项近期综述都发现 TF-CBT 在减轻症状方面具有一定的证据，但研究规模小且时间短。TF-CBT 研究通常也只涉及遭受性虐待的儿童，在为校园枪击案或飓风幸存者提供指导方面缺乏具体性。
威斯康星大学医学院和公共卫生学院的瑞安·赫林加说，排除涉及虐待的研究也忽略了儿童经历的最常见的创伤，因此新的发现并不令人意外。“显然非常需要研究，”他说。“只是真的很难做到。”
研究障碍
最大的研究障碍是人口本身。研究人员需要在事件发生后尽早与儿童接触。在不知道会发生什么或何时发生的情况下，及时到达现场以招募儿童参加试验可能很困难，更不用说获得伦理批准的滞后时间了。“理想情况下，您应该拥有一支快速反应小组，他们可以飞往悲剧发生地，并立即开始招募人们参加研究，”赫林加说。“那么，从伦理上讲，在人们正试图应对时接近他们进行研究是否合适？”
福尔曼-霍夫曼说，缺乏资金和与受创伤儿童合作的敏感性也可能限制研究。“作为一名研究人员，我不想跑到桑迪胡克说，‘我可以研究你的孩子，看看这个方法是否有效吗？’——在他们已经经历的事情上雪上加霜，并且不知道这些治疗方法中的任何一种是否可能有害，”她说。事实上，一些 PTSD 疗法已显示出对性虐待康复成人的危害，例如再创伤，但本次综述中只有五项研究甚至寻找了危害。在两项心理疗法试验中未发现危害，但在三项药物试验中，均未显示出益处，其中一项显示出可能的危害。舍曲林研究中的安慰剂组在生活质量指标方面的改善程度高于接受药物治疗的组，并且服用舍曲林的组经历了药物的副作用和更多的自杀念头。
康涅狄格州费尔菲尔德县家庭中心的创伤应对小组协调员凯蒂·史密斯在枪击事件发生后立即与纽顿的家庭合作。她没有参与纽顿正在进行的干预，但她在自己的实践中使用 TF-CBT——但对长期有效性了解不多。“我们必须随着时间的推移跟踪这些孩子，才能知道这种模式是否有效，”她说，因为研究表明，18 岁之前经历创伤会增加成年人患抑郁症、自杀和其他问题的风险。也很难控制儿童之间可能影响康复的差异。“我们这里谈论的是人类，受试者之间存在很大的差异，”史密斯说。
未来研究
越来越多的研究表明，“保护因素”对于帮助儿童应对创伤和培养复原力非常重要。保护因素包括儿童参与社区、学校和信仰的程度；他们调节情绪的能力；他们的支持系统是什么；以及他们对照顾者的依恋程度。
儿童研究所的索斯纳说，保护因素是治疗多方面解决方案的一部分。“我们认为研究将会进步，我们认为治疗将成为帮助儿童从创伤中恢复的更大解决方案的一部分，”他说。
伊利诺伊州儿童医院的儿科咨询专家罗伯特·露西亚说，另一种完全不同的方法是从丧失和悲伤的角度看待这些儿童的经历。露西亚和研究作者都指出，讨论儿童 PTSD 存在争议，因为儿童可能不会表现出获得诊断所需的全部症状。“我希望研究人员和临床医生转换视角，”治疗应对死亡儿童的露西亚说。“您也需要治疗悲伤，而悲伤没有病理学。每个人处理悲伤的方式都不同。关注创伤事件对儿童造成的损失的影响，”他说，无论是失去家园、社区、朋友还是生活方式。
作者说，他们的研究结果应该成为行动的号召。“在纽顿事件之后，我们听到了很多关于枪支管制和精神健康保险的报道，这些对于预防很重要，但没有简单的解决方案，”福尔曼-霍夫曼说。“这类创伤和自然灾害将继续发生，因此我们确实需要将注意力转向确定对这些孩子最有效的方法。”