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子痫前期影响着每 20 位准妈妈中的一位。 作为引发致命癫痫的子痫的前兆，这种情况难以预测且难以治疗——通常唯一的措施是提前分娩。 医生仍然不完全了解是什么原因导致了子痫前期，但今天发表在《临床研究杂志》上的两项研究为该疾病的发生方式提供了新的见解，并可能指向新的疗法。
哈佛医学院的 Sharon E. Maynard 及其同事确定，患有子痫前期的女性体内一种名为 sFlt1 的蛋白质水平升高，这种蛋白质由胎盘产生。 这种蛋白质与两种生长因子——血管内皮生长因子 (VEGF) 和胎盘生长因子 (PlGF) 结合，这两种因子促进新血管的形成和血管系统的维护。 报告指出，高水平的 sFlt1 可能会通过减少血液供应中这些生长因子的可用量而导致血管系统受损。 在大鼠中，高水平的 sFlt1 会导致类似于人类子痫前期的症状，无论动物是否怀孕。 考虑到这一点，作者认为循环中过量的 sFlt1 会导致这种情况。
在相关工作中，多伦多西奈山医院的 Susan Quaggin 及其同事调查了一种 VEGF 与肾脏疾病之间的联系。 他们发现，降低小鼠肾细胞中 VEGF-A 的水平会导致肾功能衰竭，这种情况与患有子痫前期的女性非常相似。 这两项研究共同表明，对于导致该疾病的原因，可能存在一种新的情景。 在随附的评论中，比利时天主教大学的 Aernout Luttun 和 Peter Carmeliet 指出，“至少，这些研究提出了新的希望，即可以设计出新的策略来对抗子痫前期，从而提高母亲和孩子拥有健康未来的机会。”