在全球变暖的预测后果清单中，研究人员近年来增加了一种特别令人不安的可能性：疾病发病率增加。这一预测背后的逻辑很容易理解。传播疾病的昆虫——例如蚊子——通常在温暖的气候中繁衍生息。在这方面最令人担忧的疾病可能是疟疾，它每天已经导致数千人死亡。最近，东非四个高海拔地区疟疾病例的激增似乎与这一想法非常吻合。然而，今天在《自然》杂志上发表文章的研究人员断言，事实上，气象数据并不支持东非疟疾复燃与全球变暖之间存在联系。
牛津大学的西蒙·海伊和他的同事利用95年的全球陆地气候数据集，仔细研究了四个高地地点的长期气候趋势。研究人员报告称，在过去一个世纪或在报告的疟疾复燃期间，温度、降雨量、蒸气压以及适合疟疾传播的月份数“没有发生显著变化”。
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但是，如果气温升高不是导致观察到的疟疾增加的原因，那又是什么原因呢？该团队认为，经济、社会和政治因素可以解释这一趋势。他们总结说：“气候学家越确定人类正在影响全球气候，流行病学家就应该更加批判性地看待表明这些变化影响疟疾的证据。”