泰国一支青年足球队队员在突发洪水将他们困在洞穴 complex 两周多后获救，目前正在北部城市清莱的一家医院疗养。除了治疗男孩们可能出现的脱水、营养不良和缺氧症状外，他们的医生还计划密切监测他们是否出现可能由洞穴系统中的动物传播的疾病症状。在发布之时，营救 12 名男孩（年龄 11 至 17 岁）及其教练的行动正在进行中。
新闻报道援引清莱府 Prachanukroh 医院的一份声明称，“下一步是确保这些孩子及其家人的安全，因为洞穴的生活环境不同，可能含有可能传播……疾病的动物。” 报道补充说，男孩们及其家人已被告知要注意头痛、恶心、肌肉疼痛或呼吸困难等症状。
然而，多位传染病专家告诉《大众科学》，根据男孩们被困的位置——距离洞穴 complex 主入口超过四公里，穿过一些完全淹没的通道——以及他们戴着全套水肺面罩游出洞穴的事实，他们似乎不太可能在洞穴中与蝙蝠一起生活，或者在救援过程中吸入与蝙蝠相关的病原体。“很难想象蝙蝠能深入到洞穴深处，因为那里有很多狭窄的通道，但这是有可能的，”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院人畜共患病专家和流行病学教授伊恩·利普金说。“那里不太可能有太多动物，”生态健康联盟的兽医和流行病学家乔纳森·爱泼斯坦指出，生态健康联盟是一个研究流行病以及如何预防流行病的非营利组织。他补充说，蝙蝠通常喜欢栖息在它们可以轻松进出的区域，而不是完全被洪水淹没的地方。
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利普金说，泰国的蝙蝠与多种病毒有关，包括可能导致脑炎的尼帕病毒，以及其他与严重急性呼吸综合征 (SARS) 类似的病毒。但男孩们更有可能在划过脏水时，由于割伤和擦伤而接触到引起感染的细菌。“如果你想优先考虑这些孩子的医疗保健问题，第一位是心理损伤，第二位是他们可能遇到的割伤和擦伤引起的细菌感染，比如破伤风，”利普金说。
约翰·霍普金斯大学健康安全中心传染病医生和高级学者阿梅什·阿达利亚说，当男孩们第一次接受医疗护理时，他们会被询问接触了哪些因素，以及是否看到任何蝙蝠或蝙蝠粪便。例如，如果已知有人在蝙蝠存在的情况下睡觉，通常会预防性地治疗狂犬病。“但是，如果洞穴中没有蝙蝠，那将消除很多关于狂犬病以及吸入受感染的蝙蝠粪便传播危险疾病的担忧，”阿达利亚说。
阿达利亚指出，男孩护理团队面临的主要挑战之一是区分哪些健康问题是由于脱水和压力造成的，哪些可能是感染的迹象，因为症状可能看起来相似。他说，发烧和心率加快可能是由任何这些因素引起的。“这些都是你期望在处于这种严重压力下的人身上看到的——不知道他们是生是死，然后经历了这场可怕的救援。”
除了用防腐剂治疗任何擦伤和瘀伤以防止感染外，可能还需要注意相对常见的胃肠道问题。阿达利亚说，该团队可能在洞穴中排便，并可能因此饮用了受污染的水——而且这些水中也可能充满了随着雨水涌入的细菌。他说，在未来的日子里，“重要的是进行从头到脚的检查，并考虑他们在洞穴和水中接触了什么。”