古老的庞贝城本月遭受了三次墙壁坍塌，它可能会向其较小的姊妹城赫库兰尼姆寻求确保其生存的建议。这两座城市都位于意大利的那不勒斯海岸，同时被公元79年维苏威火山的爆发摧毁和保存下来，但赫库兰尼姆的历史遗址的情况要好得多，这要归功于一个可持续的保护项目。
现在，一个国际研究联盟正在为庞贝制定类似的试点计划。研究人员和官员们希望，欧盟斥资1.05亿欧元（1.45亿美元）修复庞贝城的项目也能借鉴赫库兰尼姆的经验。
救援计划来得正是时候。“许多建筑物都面临[坍塌]的风险，”一位不愿透露姓名的观察员在接受《自然》杂志采访时表示，他补充说，除了修复工作外，“他们还需要一个系统来维护遗址，以防止这种情况再次发生”。
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庞贝城和赫库兰尼姆都是联合国教科文组织的世界遗产，对庞贝城的挖掘始于十八世纪中期。但直到二十世纪初，保护工作才开始进行，到那时，这座城市的大部分地区已经沦为废墟。然而，自20世纪60年代以来，由于资金的随意性和内部维护人员的解散，这个66公顷的遗址的衰败速度加快了。
本月的坍塌事件是自20世纪80年代以来一系列事件中最新的。水是该遗址最大的敌人：未挖掘的路堤吸收雨水并对相邻结构施加压力，排水不畅导致地表水积聚。缺乏定期维修工作意味着雨水也会渗入墙壁。
庞贝城的大部分砖石结构由碎石砌筑而成，这种结构非常脆弱。通常，它由两个墙面覆盖物组成，这些覆盖物用粗略放置的火山凝灰岩石块（opus incertum）组装而成，以及一个由较小的石块组成的核芯，这些石块用石灰砂浆（opus caementicium）固定。
图片由《自然》杂志提供
如果保持干燥，此类结构显示出极佳的耐久性。但水的渗入导致反复的润湿和干燥，导致石头剥落和剥落，砂浆腐烂并失去粘性。此外，庞贝城二十世纪的许多保护干预措施后来被证明是不适当的和破坏性的。
然而，当局正在做出回应。2013年2月，欧盟和意大利政府启动了一个1.05亿欧元的紧急项目，以扭转数十年的忽视。该项目被称为“庞贝大项目”，重点是排水和加固路堤，修复砖石和装饰表面，以及保护建筑物免受风化。但是，该项目的预算必须在2015年底前用完，该项目一直受到对延误和官僚主义可能会影响工作质量的担忧的困扰。作为回应，欧盟委员会在3月6日表示，将对进展情况进行紧急公开审查。
欧盟地区政策专员约翰内斯·哈恩表示，审查的目的是明确的。“我们有专业人士在该遗址工作。我们能为他们做的最有帮助的事情是消除官僚障碍，让他们开始工作。”
马西莫·奥桑纳本月被任命为那不勒斯和庞贝考古遗产特别监管局局长，该局负责该遗址的保护工作。他说，尽管更长的时间框架会更可取，但对进展速度的批评是不公平的。他对庞贝这样广阔的露天遗址进行高质量的考古保护，不可避免地需要很长的准备时间，他认为，使用资金的计划已经在顺利进行中。
制定庞贝城可持续管理的适当计划也是一个主要问题。英国剑桥大学社会和文化历史学家安德鲁·华莱士-哈德里尔说，自20世纪80年代以来，将日常维护外包给承包商已经产生了严重的后果，紧急维修一再延误。
华莱士-哈德里尔领导着许多人认为可以作为庞贝城保护典范的项目：赫库兰尼姆保护项目（HCP）。该项目于2001年启动，当时赫库兰尼姆的情况非常糟糕，是洛斯阿尔托斯市的慈善机构帕卡德人文研究所、罗马英国学院和监管局之间的公私合营项目。在短短十多年的时间里，总共花费了2000万欧元，它帮助扭转了衰败，使该镇走上了可持续保护的道路（参见“阴影之下”）。
“我印象深刻；赫库兰尼姆曾经是一个非常悲伤、肮脏和废弃的地方；现在它太棒了，”罗马三大大学的考古学家阿尔布雷希特·马泰伊说。华莱士-哈德里尔指出，尽管赫库兰尼姆保护项目受监管局管辖，但其自主权使其摆脱了国家官僚机构的束缚。
赫库兰尼姆保护项目还将考古学家、工程师和其他科学家与文物保护人员聚集在一起。华莱士-哈德里尔说，这一点，再加上对日常维护的重视，是关键所在。该项目与典型的逐户进行全面修复的保护做法不同，它侧重于紧急的全遗址修复和维修。
现在，一个拟议的项目，庞贝可持续保护项目（PSPP），正在从赫库兰尼姆保护项目中汲取灵感。一个由研究机构组成的国际联盟，包括德国的弗劳恩霍夫研究组织和慕尼黑工业大学，希望筹集1000万美元的慈善资金，以便在今年晚些时候启动一个为期十年的试点项目，该项目将研究庞贝城长期可持续的保护和修复方法。“赫库兰尼姆保护项目是最佳实践，”庞贝可持续保护项目的协调员马泰伊说。华莱士-哈德里尔补充说，新项目似乎值得称赞，但在工作开始之前很难评估。
奥桑纳说，庞贝城更大的规模使得与赫库兰尼姆保护项目进行比较变得困难。但他相信，庞贝大项目可以修复这座城市。“人们需要给该项目时间来加快速度，此后任何争议都将有望平息，”他说。