一位据称花费了纳税人300万美元在跑步机上训练虾的生物学家，以100万美元的酷价在亚马逊网站上广告了他的设备。
跑步机长13.8英寸，运行速度为每小时2.2英里。太平洋大学的教授兼跑步机所有者大卫·斯科尔尼克写道，普通虾的奔跑速度为每小时0.75英里，这足以保持宠物的心脏健康。
这个帖子不仅仅是一种讽刺；这是斯科尔尼克化解多年来一直诋毁他研究的政客的方式。美国国家科学基金会（NSF）在2008年资助了斯科尔尼克研究海洋生物（如虾）如何应对全球变暖导致细菌滋生引起的疾病。他的学生设计了创新的实验，例如水下跑步机，来对他们的研究对象进行压力测试。
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不久之后，一段关于他们在跑步机上跑步的虾的视频在YouTube上走红，斯科尔尼克成为了“跑步机上的虾”先生。2011年，参议员汤姆·科伯恩（R-Okla.）指出这项研究是NSF浪费政府支出的一个例子。
斯科尔尼克在本月在华盛顿特区由美国科学促进会组织的会议上解释说，虾的故事永无止境。政客们继续将个别研究项目简化为漫画，以证明限制NSF资金的合理性。最近对NSF资助研究的国会调查于2月份结束，科学协会现在正密切关注国会山，以了解联邦研究行动将如何改变。
最近几个月，共和党领导的众议院委员会提议让国会对NSF的研究重点拥有更大的控制权。NSF和能源部在2016年的气候科学项目可能会削减8%，而NASA的地球科学预算可能会削减至14.5亿美元，比奥巴马总统为该项目要求的金额减少25%（气候电讯，5月1日）。这些小组可能会将这笔钱重新分配到其他被认为对美国创新至关重要的学科，使整体研究支出保持在历史水平。
亚利桑那州立大学科学、政策和成果联盟的联合主任丹尼尔·萨雷维茨在3月份的一次采访中说：“保守派对使用科学来支持他们不同意的政策制度持怀疑态度。”
“愚蠢”的季节有两党根源
这些提案的基础是由科伯恩奠定的，他在2011年嘲笑斯科尔尼克及其同事的虾研究是NSF资金浪费的象征。他遵循了一个历史悠久的传统，该传统始于参议员威廉·普罗克西米尔（D-Wis.），他在1975年至1988年间将“金羊毛奖”颁发给“愚蠢”的研究。
哈佛大学的科学史教授梅琳达·鲍德温在AAAS会议上说，这种攻击通常发生在经济衰退时期。她说，在这样的时期，“削减支出的想法比通常更具吸引力。”
但是，当众议院科学、空间和技术委员会主席拉马尔·史密斯（R-Texas）在2013年接替科伯恩的斗争时，他的质询变得更加尖锐。他说，这些质询是针对没有足够价值的拨款，但他的质询并不总是关注那些可以被描绘成浪费纳税人钱财的研究。
2月份，史密斯将目标对准了NSF向佐治亚理工学院的高级大气科学家罗德尼·韦伯颁发的30万美元拨款。韦伯利用2013年的拨款研究了排放会影响人们呼吸健康并导致气候变化的气体的树木。他与12位科学家和许多研究生一起，在阿拉巴马州森特维尔镇（约2800人的小镇）工作了一个月。他们在当地租了一栋房子，从当地商店购买了硬件，并在附近的森林中工作的同时为当地经济做出了贡献。他们的工作今年发表在学术期刊上。
韦伯在2月份的一次采访中说：“我不明白他们为什么要选择这个拨款。”他试探性地暗示，也许是因为该拨款与气候变化有关。他的12位合作者都没有受到质疑。
忧思科学家联盟的安德鲁·罗森伯格在3月份的一次采访中说，史密斯正试图改变NSF设定国家科学议程的角色。他说，国会希望控制研究，因为联邦机构越来越多地使用科学来证明法规的合理性。
他说：“任何看起来像浪费的东西都会激怒人们，并且会让人怀疑该机构。”
去年，史密斯的委员会工作人员访问了NSF总部，并研究了数小时的拨款文件，这在NSF历史上是前所未有的。在18个月的时间里，该团队总共调查了63项研究。
政治科学也值得怀疑
史密斯的委员会此后将注意力转向了NSF的资金。2010年《美国竞争法》的再授权法案将允许国会指定NSF可以授予特定学科的金额。反过来，这将决定美国进行的研究类型。
气候研究将受到影响，因为联邦政府为大学进行的所有地球科学研究提供61%的资金。美国地球物理联盟执行主任克里斯汀·麦肯蒂在一份声明中说，这些限制将直接影响人们的生活。
她说：“当我们投资于地球科学研究时，我们获得的知识有助于拯救生命、创造就业机会、支持经济竞争力，并为数百万美国人和企业促进国家安全。”
其他共和党领导的委员会将目标对准了NASA的地球科学计划，该计划从太空追踪行星变化。政治科学，一个可以推动气候变化政策的领域，也正在成为目标。加州大学圣地亚哥分校国际关系学教授大卫·维克多说，今天很少有政治科学家研究气候变化，部分原因是缺乏资金。
维克多说：“我们这里有世界上最紧迫的问题之一，而整个政治科学领域基本上都忽略了它。”
你可以购买一个“政治玩物”
知道自己是政治游戏中的一个卒子，对于像斯科尔尼克和韦伯这样的科学家来说可能只是小小的安慰。哈佛大学的鲍德温说，科学家可以通过向人们传达科学是如何进行的来反击研究的政治化和嘲讽。她说，告诉人们小的实验，即使是看起来很愚蠢的实验，也可以促进知识的进步。
她说：“我们可以想象一下，如果伽利略获得拨款从比萨斜塔上扔下球体，头条新闻会是什么样子。”
斯科尔尼克说，如果科学家发现他们的工作被推上了舆论法庭，他们应该就他们的研究将如何帮助国家利益制定明确的叙述。他说，不要在枪战中携带统计软件包。
他说：“我认为重要的是，抓住每一个机会强调对公众的好处。”
幽默帮助斯科尔尼克应对了有时具有侵扰性和恶意的后果——他甚至受到了动物权利组织的威胁。跑步机上的虾似乎永远不会平息。早在今年3月，众议员约翰·卡尔伯森（R-Texas）就给他的选民写了一封电子邮件，说联邦政府应该避免资助关于跑步机上虾的浪费研究。
鉴于跑步机的标志性地位，斯科尔尼克上个月将其在亚马逊上出售。他写道，这是一个千载难逢的机会，可以拥有“科学奇迹、政治玩物、视频轰动、虾跑步机，并在你自己的家中突出展示”。
“帮助支持海洋生物学研究，打击关于数百万纳税人资金用于虾跑步机研究的错误报道，为各地生病的虾站出来，或者只是简单地享受锻炼你自己的虾的乐趣。”
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