辩论不可避免地活跃了美国的选举闹剧，人们观看辩论更多是为了关注失态和失误，而不是真正洞察总统候选人的见解。
然而，在八月份，共和党总统候选人辩论偏离了通常的空洞口号，转向了更黑暗的东西：集体否定现实。当被问及是否相信人为造成的全球变暖的现实时，八位总统候选人中的每一位都拒绝举手。一位候选人，生物科技企业家和化石燃料股票贩子维韦克·拉马斯瓦米，甚至更进一步，抨击“气候变化议程”是一场骗局。
尽管共和党候选人虚张声势，但无可辩驳的事实仍然是人为气候变化是真实存在的。正如世界各地酷热难耐和燃烧和洪水泛滥一样，在辩论中表现出的愚蠢行为使得我们必须理解为什么这么多人坚持否认现实。
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几十年来，压倒性的科学共识一直是我们正在迅速改变地球的气候，这将带来危险的后果。在全球范围内，陆地和海洋温度的创纪录高温助长了从北欧到南美洲的野火。极端温度不再是自前工业时代以来升温 1.2 摄氏度的星球上的异常值。在欧洲，去年的创纪录热浪导致超过 61,000 人死亡，创下了一个温度记录，而 2023 年已经打破了这个记录。世界上的整个地区现在都徘徊在不适宜居住的边缘。
甚至在当前的危机之前，这已经是基本的物理学预测到的灾难；法国博学家约瑟夫·傅里叶早在1824 年就假设了人类对气候的影响，而爱尔兰物理学家约翰·廷德尔在 1862 年通过实验证明了温室气体的效应。
有些人认为，气候在地球历史中一直在变化。虽然这是事实，但气候从未以如此惊人的速度变化。正如轻轻踩刹车使汽车停止与全速撞向砖墙之间存在差异一样，气候的快速变化也应该引起我们的关注。我们也不能通过假设气候变化可能是自然现象来推卸责任。我们大气中来自化石燃料的大量二氧化碳指向了我们的参与，就像冒烟的枪上的指纹一样确凿。
然而，尽管如此，很大一部分美国人口否认人类在气候变化中扮演任何角色，甚至否认气候变化本身的存在。如果问题仅仅是误解，那么解决方案可能是更好地阐明科学依据。但这种善意的做法基于信息不足是问题的假设，而忽略了一个极其重要的变量：意识形态。各种形式的气候变化否认都与政治观点高度相关。否认主义的最强预测指标是右翼意识形态，正如研究为了几十年所显示的那样。那些具有强烈的自由市场和自由主义观点的人尤其容易拒绝气候变化的事实。
气候变化混淆了自由主义自由市场观点的核心原则。接受人为造成的气候变化的现实意味着应该合乎逻辑地采取缓解行动。但由于自由市场信仰通常意味着对政府或市场监管的强烈不信任，气候变化构成了意识形态上的挑战。这给人们留下了两个截然不同的选择：一个人可能会认真地重新评估自己的信念边界，以纳入新的信息并完善他们的哲学；这种令人钦佩的知识方法很困难并且是认知上代价高昂的工作。或者还有一种更黑暗、更容易的选择——简单地拒绝问题，并通过无视证据并试图阻止那些指出问题紧迫性的人来退回到赤裸裸的否定中。
这种为了维护信念而试图破坏科学共识的行为正是心理学家利昂·费斯廷格所说的动机性推理。当信息通过信念的棱镜扭曲时，它会被重新解释以重申现有价值观，如果它与教条相矛盾，则会被抛弃。在动机性推理的框架下，即使是最微弱的支撑信念的信息也会被放大，而强有力的反驳证据则会被驳回。引用保罗·西蒙的话，“全是谎言和玩笑 / 但这个人仍然只听他想听的 / 并无视其余的。”在像 X（以前的 Twitter）这样的平台上，像#ClimateScam 这样的标签向气候科学家倾泻恶毒的谩骂，指责他们进行全球阴谋。这种偏执狂避开了这样一个事实，即这样一个假设的阴谋几乎不可能维持，并且表明了在侵入性现实面前拼命坚持意识形态的企图。
除了厌恶监管之外，还有其他因素在起作用，男性在否认主义者的行列中占不成比例的地位。更重要的是，社会已经变得越来越政治两极分化。虽然唐纳德·特朗普（他本人也是气候变化否认者）没有出席辩论，但他的阴影笼罩着一切。随着美国政治两极分化的加剧，特朗普的遗产已经彻底将接受气候科学抛向了左翼立场，这是一种应该被鄙视的“觉醒主义”。否认也被逆反的代表人物所利用，被那些整个噱头就是完全与主流作对的骗子所吹捧。难怪像乔·罗根、罗素·布兰德和乔丹·彼得森这样的这种类型的典范向大量受众传播否认主义。不可避免地，气候变化否认已被那些否认 COVID 的同样的阴谋论者所抓住，他们以拒绝“官方”叙事而自豪。这种虚假信息传播者的不光彩联盟降低了我们采取纠正行动的能力。
为了对抗意识形态对人们思想的束缚，我们必须谴责像共和党辩论的气候变化“牲口展”这样的表演，谴责它们是：鲁莽和自私的意识形态展示，拒绝现实。
可悲的是，现实根本不在乎我们自负的信念。不可避免的真相是，人为气候变化是真实存在的，而否认主义或最小化主义会使我们在迫切需要采取行动时陷入危险的惯性。也许最残酷的是，这种顽固的傲慢伤害了最脆弱的人群。正是世界上最贫困的人，他们对这场危机负有最少的责任，却受害最深。他们已经死于气候变化的蹂躏，湿球温度已经超过了人类可以生存的极限，这种情况正在世界各地发生。正如共和党候选人沾沾自喜一样，令人不安的真相是，他们的傲慢将无辜者判处早逝。随着世界为越来越多的灾难做好准备，我们不能允许意识形态战胜证据。
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