共和党候选人在他们的首次辩论中称政府“愚蠢”，就公民自由进行了激烈的辩论，并表示皮条客和妓女正在领取公共福利。但是，他们对本周早些时候推出的国家具有里程碑意义的气候计划只字未提。
这场介绍性辩论在唐纳德·特朗普的狂野行为预测之后进行，讨论了移民、中东和税收问题。在克利夫兰举行的两个小时的节目中，能源政策几乎缺席，前十名候选人中没有人提到奥巴马总统有争议的清洁能源计划。
唯一的例外来自前佛罗里达州州长杰布·布什，他批评民主党领跑者希拉里·克林顿在卸任国务卿后未能就基石输油管道问题表明立场。
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“别开玩笑了，”布什说。“我们当然支持。”
尽管民主党及其盟友在活动前几天努力提高这个问题，但仍未就气候变化展开讨论。
加利福尼亚州州长杰里·布朗（民主党）向特朗普发出公开信，要求其在西部地区持续四年干旱的情况下制定减少温室气体排放的政策。而由自由派亿万富翁汤姆·斯泰尔建立的组织“下一代气候”在克利夫兰的《平原商报》上刊登了一整版广告，向候选人施压，要求他们支持大幅增加可再生能源。
“我们对今晚的候选人感到失望，并敦促他们接受既定的气候变化科学，并开始提供他们的计划来应对我们这个时代最大的挑战之一，”保护选民联盟的竞选活动副总裁丹·韦斯在一份声明中说。
气候变化仅在初赛中浮出水面
气候变化确实在几个小时前为那些民意调查数字较弱而无法参加黄金时段节目的候选人举行的另一场辩论中浮出水面。福克斯新闻主持人比尔·海默询问参议员林赛·格雷厄姆（南卡罗来纳州共和党）他之前对碳排放交易的支持是否会危及他的候选资格。
格雷厄姆谴责限制碳排放的想法是“摧毁经济”的政策，但他还表示，气温上升是一个需要解决的问题。
“你可以相信我会这样做——当我与希拉里·克林顿同台时，我们不会就科学进行辩论。我们将就解决方案进行辩论，”格雷厄姆说。
辩论发生之际，民主党人越来越看到气候变化的政治优势。他们正在利用从白宫到州长官邸的各级政府的努力，将共和党人描绘成对气候科学固执己见且行动迟缓。
民主党人表示，这项策略可能有助于吸引年轻选民和西班牙裔等关键投票群体，同时向共和党人施压，要求他们考虑采取气候行动。一些观察家看到了另一种民主党的算计：这可能会促使共和党人做出反应，使他们对温和派选民失去吸引力。
上周，一群民主党参议员两次占据议席，形容共和党人在气候辩论中缺席。他们甚至还张贴了一个带有话题标签的标语，#WhatstheGOPClimatePlan。
这可能标志着信息传递的转变。随着越来越多的共和党人承认气温正在上升，民主党人正在呼吁他们的共和党同事采取行动。
“其中一些共和党人承认气候变化是真实存在的，是一种威胁，但他们却阻挠、阻挠、再阻挠，”参议员查尔斯·舒默（纽约州民主党）周二表示。“很好。你有什么建议？你有什么计划来应对这种生存威胁？”
这场谈话是片面的。没有共和党人在场回答。
担心受到其他候选人的攻击？
美国企业研究所的研究员诺曼·奥恩斯坦说，昨晚的辩论情况也是如此，而且是有原因的。共和党初选往往会吸引最保守的选民，因此，例如，候选人会很乐意攻击本周发布的奥巴马气候规则，但他们会尽量避免谈论气候变化是否真实，他说。
“如果任何候选人在辩论中被问及此事，并且他们基本上说，‘你看，我不是科学家，但科学是定论。我们知道这一点，我们需要对此采取行动。让我们对此采取保守的行动’，你将受到难以置信的抵制，其他候选人会扑上来攻击你，”奥恩斯坦说。
很少有共和党人谈论如何解决气温上升的问题。格雷厄姆过去曾这样做过，当时他于 2009 年秋季首次提出与前参议员约翰·克里（马萨诸塞州民主党）一起制定碳排放交易计划。奥恩斯坦评论说，这可能是他民意调查数字较弱以及缺席昨晚黄金时段辩论的原因之一。
他并非完全孤单。其他人确实承认气候变化是事实，即使他们缺乏解决这一问题的政策。布什对此表示“担忧”，新泽西州州长克里斯·克里斯蒂表示，人类负有部分责任。
其他人则不愿走那么远。本周早些时候在新罕布什尔州，威斯康星州州长斯科特·沃克将奥巴马的清洁能源计划描述为“代价高昂的能源计划”，但他回避了关于人们是否在助长变暖的问题的一部分。他的女发言人后来告诉《威斯康星州立日报》，“沃克州长认为事实表明，过去 15 或 20 年中没有出现任何可测量的变暖。”
克林顿政府的气候顾问保罗·布莱索表示，这种类型的回答正逐渐过时。他指出，民意调查显示，包括一些共和党人在内的多数美国人认为气温上升是一个问题。调查还显示，美国人非常信任民主党人在气候变化问题上的立场。
布莱索说：“前排共和党候选人迟早要提出一些碳减排方案。”“这可能涉及核能，可能涉及碳捕获，也可能涉及新技术的长期研发。但他们迟早要拿出一些东西。”
在辩论开始前的几个小时，一些保守派倡导者对候选人可能如何处理有关气候变化的问题持谨慎态度。
支持对二氧化碳征税的自由主义智库尼斯卡宁中心能源政策分析师莎拉·亨特表示，对清洁能源计划的有力攻击是值得欢迎的，但通过说“我不是科学家”来否认变暖的事实是一种倒退。
她说：“这是一种回避，一个严肃的候选人不应该以牺牲对重要公共政策问题的明智辩论为代价而这样做。”“相反，如果其中一位候选人决定超越通常的言辞，承认人为造成的气候变化以及自由市场作为解决方案的力量，我将感到欣喜若狂。”
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