今年年初，当全球经济大面积停摆，但在死亡人数攀升之前，许多有幸感到相对安全的人沉浸在一种幻想中，认为疫情会出乎意料地让世界变得更美好。雾霾从天空消散，露出了喜马拉雅山脉白雪皑皑的山峰；在威尼斯曾经浑浊的运河中发现了一只章鱼；跨大洋航运的海底噪音也安静下来，鲸鱼们比半个世纪以来更尽情地享受彼此的歌声。全球每日碳排放量下降了 20% 以上，为应对气候变化带来了真正的希望。地球似乎对工业文明释放了一种病毒，使其陷入停顿，从而保护了自己。
几个月后，当超级气旋安攀袭击孟加拉湾北部海岸，野火肆虐加利福尼亚时，人们很难记起那短暂的环境乐观主义时刻。新冠病毒对全球经济的冲击对气候变化的影响微乎其微。COVID-19 带来的苦难是灾难性的。全球范围内，超过 3000 万人被感染，100 万人死亡。在美国，超过 6000 万人失业，许多人面临被逐出家园的风险。发展中国家的情况几乎难以想象的 ужаснее，有 2.65 亿人在饥饿边缘挣扎。
但是，通过消除笼罩在现代社会结构上的一些雾霾，疫情也可能指明了前进的方向。现代文明的根基不仅是对自然的剥削，也是对人类的剥削。源于数百年殖民主义和奴隶制度的系统性不平等、不公正和种族主义构成了全球经济的支架，全球经济的建立不仅依靠少数人的聪明才智和创业精神，也依靠对多数人的剥削。
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这个想法曾经备受争议，但现在已经变得合理甚至不言而喻。一些最不体面、报酬最低的工作——采摘水果、运送包裹、为病人洗澡——已经证明是最关键的。它们也是风险最高的，因为它们涉及通勤和在增加接触 COVID-19 风险的条件下工作。因此，疫情提醒我们是谁在提供这些服务。在美国，美洲原住民、西班牙裔或黑人——他们的家庭可能在遥远的过去或最近被全球和国内的财富掠夺过程所摧毁——因新冠病毒住院的可能性大约是白人的五倍。
边缘化群体也因环境破坏而遭受不成比例的痛苦——尽管他们对地球的危害最少。全球收入最高的 10% 的人对人类社会环境影响的贡献高达 43%，而全球收入最低的 10% 的人贡献不超过 5%。在各国之间，不平等与更糟糕的环境指标相关——可能是因为边缘化群体往往缺乏力量来抵御污染设施，而富人更有可能从中获利。在美国，空气质量差的地区，黑人比例较高，似乎 COVID-19 的结果也更糟。
疫情不仅加剧了这些明显的差距和不公正现象，它造成的大规模失业也为数百万美国人提供了表达愤怒的动机和机会。他们对系统性种族主义的强烈抗议可能对于推动美国走向更公平和可持续的未来至关重要。变革正在酝酿之中。城市居民正在向几个月前还是陌生人的邻居伸出援手。当地的食品运动为减少对污染严重且常常具有剥削性的全球供应链的依赖带来了希望。
气候活动家长期以来一直认为，拯救地球和争取正义与平等是同一件事。这种信念是“绿色新政”的基础，这是一揽子由美国进步政治家倡导的社会、环境和经济改革方案。确保这一愿景及其国际对应方案“全球绿色新政”变为现实，将需要社会运动的持续压力。甚至在疫情之前，土著人民的斗争，例如立岩苏族捍卫其清洁用水权利的斗争，以及学生为迫使采取气候变化行动而举行的罢工，都激励了全球数百万人。“另一个世界不仅是可能的，而且它正在路上，”小说家阿伦达蒂·罗伊预言。“在安静的日子里，如果我非常仔细地倾听，我可以听到她的呼吸。”