根据国际能源署的一项新的预测，未来三年内，可再生能源可能超越天然气，成为全球第二大电力来源，仅次于煤炭。
根据国际能源署2013年的《中期可再生能源市场报告》，水力发电约占可再生能源发电量的五分之四，并在可预见的未来继续主导世界可再生能源组合。但整个行业的增长来自其他清洁能源，特别是陆上风能。
国际能源署执行主任玛丽亚·范德霍芬在昨天发布的五年预测中表示，尽管2012年增长有所下降，但可再生能源行业继续取得令人瞩目的进展。
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她说：“可再生能源的快速增长，至少在电力领域，与国际能源署低碳能源情景相关的轨迹非常一致。”
然而，对国际气候目标的挑战是化石燃料的同步增长。来自北美致密油气生产商的供应增长，加上发展中国家的需求增长，意味着尽管有了技术发展和国际努力，全球能源供应的碳强度在过去20年中几乎没有变化，范德霍芬说。
在这种背景下，她说，“可再生能源的快速增长继续超出预期，是在对全球走向更清洁和更多元化能源结构的评估中，一个黯淡景象中唯一的亮点。”
不仅仅是市场在起作用
尽管新的可再生能源技术的开发继续由经济合作与发展组织国家推动，但需求在新兴市场中的增长速度最快。仅中国就预计将占全球可再生能源预期增长的近40%，其次是巴西、印度和南非。
这些发展不仅仅是对政府强制规定的可再生能源指令的回应。随着发展中国家制定计划以满足未来电力需求，可再生能源提供了无污染、多元化的供应。在某些国家，市场本身已经使可再生能源具有成本竞争力。
在巴西、土耳其和新西兰，风能现在与化石燃料发电厂竞争。在意大利、西班牙和澳大利亚，分散式太阳能光伏发电的成本已降至零售电价以下。
但报告指出，新的可再生能源进入世界电力结构也带来了一系列挑战。在一些欧洲市场，高水平的可再生能源遇到了电网缺乏灵活性的问题。在增加新的可再生能源发电之前，需要更智能的电网，这涉及到时间和大量的资金投入。
而困扰欧洲的经济低迷已经使一些国家走上了相反的道路。西班牙、捷克共和国和保加利亚都逆转了可再生能源计划或补贴，范德霍芬说，这些行动“完全摧毁了投资者的信心，可能会持续很长时间。”
西班牙最初承诺投资者提供二十年的可再生能源补贴，但由于全球经济衰退和欧盟碳信用市场低迷，预计将削减10%或20%的补贴。
国际能源署报告指出，尽管2012年增长有所下降，表明可再生能源市场容易受到外部条件的影响，但该细分市场仍继续增长了8%。
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