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在安吉丽娜·朱莉·皮特宣布她已切除卵巢和输卵管以降低患卵巢癌风险之后，医生们敦促女性在效仿她的榜样之前谨慎行事。她在周二发表在《纽约时报》上的一篇专栏文章中分享了她的故事。
纪念斯隆·凯特琳癌症中心卵巢癌筛查和预防主任诺亚·考夫说，这种手术对相对较少的女性来说才有意义。他和其他人说，主要值得考虑的是那些遗传了特定基因突变的女性，这些突变与其相关基因BRCA1和BRCA2有关，特别是如果她们有乳腺癌或卵巢癌的强大家族史。朱莉·皮特两者都有。她遗传了BRCA1突变，她的母亲、祖母和姑姑都死于癌症。
最近的手术是她第二次为避免癌症而进行的手术。2013年5月，她报告说她接受了双乳房切除术以预防乳腺癌。她进行乳房切除术和最新手术的部分原因是BRCA1大大提高了癌症风险。对于携带这种突变的女性，患乳腺癌的几率可能高达 65%。相比之下，根据美国国家癌症研究所的数据，一般人群的风险为 12%。这种突变还会将卵巢癌风险增加到 39%，而一般人群的风险仅为 1.4%。BRCA2基因突变也会类似地增加风险。BRCA基因编码肿瘤抑制蛋白；当它们发生有害突变时，癌症更容易发生。
但只有1%的女性携带这些突变之一。因此，美国预防服务工作组建议（pdf）只有有癌症家族史的女性才接受突变的基因检测，根据保险范围，基因检测可能花费数百到数千美元。公共卫生专家建议女性咨询医生以了解她们的个人风险。他们不希望看到的是朱莉进行乳房切除术后发生的事情的重演：许多女性蜂拥而至进行基因检测和手术，而实际上只有少数人需要这样做。一项研究发现，四分之三的美国人知道朱莉·皮特的故事，但只有不到 10% 的人能够准确识别出她的风险与没有突变的女性相比如何。
像朱莉·皮特一样，一些女性最终不得不采取极端措施，因为等到卵巢癌被发现时可能为时已晚。这种疾病没有明显的症状，目前的检测方法效果不佳。在每年被诊断出患有卵巢癌的 21,000 多名女性中，有超过 14,000 人死于这种疾病。筛查，通过经阴道超声检查和 CA-125 蛋白检测（朱莉·皮特说她接受了这种检测），是如此不可靠，以至于工作组甚至不建议使用它们，除非女性处于高风险之中。与此同时，疾病的迹象类似于女性在月经期间或不太严重的疾病（如胃痛、阴道出血、体重增加或减轻、胀气、恶心和盆腔沉重感）中常见的症状。
致谢：美国国家癌症研究所
对于携带BRCA突变的女性，预防性手术可能是一种救命的解决方案。一项研究发现，携带这种突变的女性进行输卵管卵巢切除术（切除输卵管和卵巢）后，患卵巢癌的风险降低了 80%，患乳腺癌的风险降低了一半。切除卵巢也能降低乳腺癌风险，因为卵巢会分泌雌激素，而雌激素会促进乳腺癌细胞的生长。
在输卵管卵巢切除术中（pdf），在腹部切开小口，用一个细小的摄像头引导手术工具切除卵巢和输卵管。患者在手术过程中接受全身麻醉，并在几周内完全康复。虽然手术本身相当简单，但其影响可能是深远的。切除卵巢会引发更年期以及随之而来的所有症状。对于 45 岁以下的女性，由于雌激素水平降低，切除卵巢还可能导致骨质疏松和心脏病风险增加。接受手术的女性通常必须接受激素治疗以减轻这些影响。虽然输卵管卵巢切除术确实降低了患癌症的风险，但它并不能完全消除风险。考夫说，幸运的是，如果医生建议进行降低风险的手术，几乎所有保险公司都会承担全部费用。
除了输卵管卵巢切除术外，预防卵巢癌的其他选择包括服用避孕药，服用五年后，避孕药可以将所有女性的风险降低一半（一半）。女性也可以只切除输卵管并保留卵巢，朱莉·皮特在她的文章中提到了这一点，以便推迟更年期。考夫说，有一些证据表明，一部分卵巢癌实际上起源于输卵管细胞，因此仅切除输卵管可能是一种有效的预防策略，但目前还没有足够的数据来确定。德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心妇科肿瘤和生殖医学系主任凯伦·卢说，她认为仅切除输卵管是避免更年期的中间步骤，然后再切除卵巢，并建议仅将其作为临床试验的一部分。
考夫说，关于这个问题仍然存在一些误解，例如手术的建议时间。（朱莉·皮特说是在她母亲被诊断出的年龄前 10 年，但医生说应该在 40 岁之前并在完成生育后进行。）但他补充说，她的声明有助于鼓励更多女性谈论癌症风险。“她正在引起对这个问题的讨论，”他说。“然后，希望女性会去看她们的妇科医生并说，‘我们可以做些什么来降低风险？我们不能做些什么来降低风险？’”