在德克萨斯州奥斯汀市有一个地方，居民们同意成为可再生能源和智能电网未来的测试对象——它以一种坚果命名。佩坎街示范项目是新建的 280 公顷穆勒社区的一部分，已成为世界上最大的电动汽车 (EV) 车主集中社区。由于该示范项目承诺与联邦政府 7,500 美元的退税激励相匹配，实际上将混合动力电动汽车的价格减半，该社区现在仅雪佛兰 Volt 车主就接近 60 人。此外，通用汽车公司还希望从佩坎街项目的居民那里了解电动汽车住宅车队可能如何改变电网，同时了解电动汽车车主在何处以及何时为汽车充电。
如果所有车主都试图在同一时间充电——例如，在傍晚回家时——如此密集的电动汽车集群可能会给电网带来压力，而初步监测表明情况确实如此。因此，通用汽车公司正在考虑一项新的计划，该计划提供所谓的“需求响应”，可以减少每辆汽车电池组消耗的电量。例如，在炎热的夏日傍晚，当空调用电需求量很大时，该系统可以将输送到单辆汽车的功率从 3.3 千瓦降至仅 1.2 千瓦甚至更低，通用汽车电动汽车和智能电网服务全球经理保罗·佩布尔斯解释说。
该技术通过通用汽车汽车目前普遍使用的 OnStar 技术发挥作用，适用于通用汽车生产的所有电动汽车，从 Volt 轿车到新款 Spark EV 微型车。（OnStar 还可以帮助新款 Spark EV 查找充电站，因为这款纯电动汽车的续航里程只有 132 公里，还可以规划到达充电站的路线。）
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这种需求响应与将电动汽车电池用作电网的存储形式或备用电源不同，后者会使电池在从充满电到几乎耗尽的不断循环中承受不必要的压力。需求响应不会以这种方式循环电池，而是在电池充电时节制电子流入电池的流量。“当您驾驶时，您消耗的千瓦时比我们远程可以做的任何事情都多得多，并通过制动将其放回电池，”佩布尔斯辩称。其想法仍然是提供客户想要的东西：充满电的汽车，并通过公用事业公司或从需求减少中获益的电网运营商的某种付款来节省电费。
当然，远程控制您的汽车起初可能看起来有点令人不安，尤其因为它可能是隐形的，但“我们绝不会在没有客户同意的情况下这样做，”佩布尔斯承诺，并指出该计划将完全是自愿加入的。“我们所做的任何事情都必须对客户有利。否则，就没有理由这样做。” 一个希望是将电动汽车充电与从新开发项目中许多房屋的屋顶太阳能电池板中提取的电力协调起来，尽管这需要汽车在白天在家。
为了给客户和通用汽车公司带来利益，需要有人——无论是公用事业公司还是电网运营商——为这项服务付费。“我们仍在研究如何找到价值，”佩布尔斯承认，尽管任何付款都将进一步抵消购买电动汽车的额外成本。“当电动汽车更便宜时，您更有可能看到电动汽车成为许多美国家庭的第二辆车，”田纳西州参议员拉马尔·亚历山大在 2 月份举行的高级研究计划署-能源第三次峰会上指出，该政府机构正在致力于改进电池。“大部分成本都在电池上。”
就目前而言，该计划的首次推出是将通用汽车电动汽车的计算机代码或智能电网 API（应用程序编程接口）提供给公用事业公司，以便他们为其开发软件应用程序，以及为部分 Volt 驾驶员提供智能手机控制应用程序。该应用程序名为 EcoHub，显示您的家庭每天、每周或每月的能源使用量，以及其中有多少用于为电动汽车充电。部分目的是开始向电动汽车车主揭示拥有这种汽车的真正好处和成本。“稍后，它将显示，如果他们同意，我们将控制他们的充电，”佩布尔斯解释道。美国能源部的数据显示，美国平均每加仑汽油的价格为 3.65 美元，而平均电力当量仅为 1.14 美元。
电动汽车目前仅占新车销量的 0.3% 左右，但随着汽车价格持续下降，新车主可能会发现自己对智能能源管理有需求。“电动汽车将成为一种新的生活方式，”宝马公司战略与规划主管克尔斯廷·米尔瓦尔特在 4 月举行的 2013 年彭博新能源财经峰会上表示。“每个尝试过电动汽车的人都会信服，”她说，然后迅速修改了她的估计——“至少 90%。”