气候线 | 在上个世纪的大部分时间里，南极洲一直被广泛认为是独立于世界之外的——偏远的、不适宜居住的，并且在很大程度上与人类影响和入侵物种隔绝。
但这种情况正在改变。
旅游业正在使更多人类与这片冰冻的大陆接触。气候变化正威胁着融化其周围海冰的保护屏障。
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现在，科学家们表示，他们已经确定了南极洲脆弱生态系统的另一个威胁。新的实验表明，漂浮的碎片可以从比研究人员之前认为的更远的距离到达其冰冷的海岸——甚至远至新西兰或南美洲。
这意味着成堆的海藻或塑料垃圾可能会将新的、危险的生物体携带数千英里跨越海洋，到达世界上最脆弱的环境之一。
这些发现于周三发表在科学期刊《全球变化生物学》上，挑战了一个长期以来的科学信念，即来自其他大陆的漂浮物不会冲到南极洲。
虽然海带筏或塑料碎片有时确实会漂到岸边，但研究发现它们通常起源于附近的亚南极岛屿，如南乔治亚岛或凯尔盖朗群岛。它们从未来自其他大陆。
但新的研究表明，这并不意味着它不可能发生。
研究人员使用了一种特殊的计算机模型来验证这个想法，模拟了南半球的洋流。他们将虚拟粒子放入南美洲、南非、新西兰和澳大利亚以及整个海洋中其他较小岛屿周围的模拟水域中，以查看它们会冲到哪里。
模拟结果表明，漂浮的碎片有可能从几乎任何地方到达南极洲——尽管某些起源地点的几率比其他地点更高。
毫不奇怪，亚南极岛屿在模拟中为南极洲海岸贡献了最多的碎片。科学家们已经从现实生活中的观察中了解到了这一点。但他们发现，从技术上讲，粒子有可能从新西兰、澳大利亚、南美洲和南非一路到达那里——即使它们需要几年才能到达。
在新西兰的所有大型陆地中，它的几率是最高的。澳大利亚和南非的几率最差——尽管它们的可能性仍然并非不可能。
目前，这只是一项模型研究。结果尚未在现实生活中的观察中得到证实。
但这些发现确实表明，漂浮物可能已经从遥远的地方冲到南极洲，即使科学家们尚未发现它们。如果入侵物种碰巧搭便车，它们可能会对那里脆弱的生态系统构成重大威胁。南极洲的许多本地物种高度适应当地环境，并且在世界其他任何地方都找不到。
随着气候变化和其他人类影响削弱南极洲的自然防御能力，这些威胁可能会在未来几十年变得更加危险。随着越来越多的船只前往南大洋的偏远地区，入侵物种的风险正在增加，这受到了蓬勃发展的南极旅游业的推动。船舶很容易携带来自世界各地的非本地物种。
近年来，南极洲的海冰也突然减少——虽然科学家们仍然不确定原因，但气候变化可能是驱动因素之一。海冰充当了南极大陆和海洋其他部分之间的屏障，有助于阻止入侵者。随着冰层减少，漂浮物冲到岸边的几率也会增加。
塔斯马尼亚大学的首席研究作者汉娜·道森在一份声明中说：“海冰非常具有磨蚀性，因此可以作为许多非本地物种在南极洲周围成功定居的障碍。”“如果南极海冰最近的减少趋势继续下去，那么漂浮在水面上的生物或附着在漂浮物上的生物可能更容易在大陆上定居，这可能会对生态系统产生重大影响。”
转载自E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。