乔纳斯·索尔克于1954年在匹兹堡大学医学院工作时开发的第一种脊髓灰质炎疫苗，其成功率仅为60%至90%。然而，美国脊髓灰质炎的年发病率在短短几年内迅速从数万例急剧下降到几十例。
最初的索尔克疫苗是一种“灭活病毒”版本，几年后被辛辛那提大学的阿尔伯特·萨宾开发的“活病毒”配方所取代。然而，自2000年以来，更新版的索尔克疫苗（比萨宾版本更安全）已成为美国唯一用于预防脊髓灰质炎的疫苗：接种三剂后有效率达99%。索尔克从未为他的发现申请专利或从中获利。
晚年，索尔克在加利福尼亚州拉霍亚创立了索尔克生物研究所，并在20世纪80年代中期开始研究艾滋病疫苗。他于1995年去世，享年80岁。
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脊髓灰质炎：推向边缘—大众科学经典数字期刊
乔纳斯·索尔克著，《脊髓灰质炎疫苗》。大众科学，1955年4月（包含在上面的电子书中）