天文学家发现了大约140年前从地球上观测到的超新星爆炸的一颗恒星的痕迹*，大约与美国内战和查尔斯·达尔文的《物种起源》出版的时期相同。这个膨胀的碎片云，或遗迹，被称为G1.9+0.3，位于银河系中心附近，距离地球约25,000光年。
除了使G1.9+0.3成为我们银河系中已知的最年轻的超新星遗迹之外，这一发现开始填补一个奇特的天文空白。根据对其他星系的研究，研究人员估计银河系中每世纪应该爆发大约三颗超新星。他们知道一个最近的遗迹，仙后座A，它在大约1680年（以地球时间计算）爆发为超新星。
研究人员在1985年首次使用国家科学基金会的甚大天线阵（VLA），一个位于新墨西哥州索科罗的庞大射电望远镜网络，将G1.9+0.3识别为超新星遗迹。他们估计它的年龄为400到1,000年（地球时间）。
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20多年后，在2007年，一个团队通过美国宇航局的钱德拉X射线天文台观测该遗迹，发现它增长了惊人的16%，这意味着该物体比他们想象的更年轻。当研究人员使用VLA进行再次检查时，他们得到了相同的结果，并发表在《天体物理学杂志快报》和《英国皇家天文学会月刊》的双论文中。
尽管超新星爆发的时间与林肯和达尔文同时代，但他们会错过它，因为围绕垂死恒星的尘埃和气体将阻挡可见光的闪光。然而，膨胀的气体云在无线电和X射线频率下发出明亮的光芒。
G1.9+0.3可能只是冰山一角。“如果超新星爆发率的估计是正确的，那么银河系中应该有大约10个比仙后座A更年轻的超新星爆炸遗迹，”英国剑桥大学VLA研究的负责人大卫·格林在一份声明中说。“很高兴终于追踪到其中一个。”
*澄清（08年5月15日）：G1.9+0.3标记的超新星本应在25,000年前发生，但由于它距离地球的距离，超新星的光线在140年前才变得可见。