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地球之外生命的发现将是科学的胜利，但也可能对某些宗教造成破坏。一些信仰，如福音派基督教，长期以来认为我们是上帝最喜欢的孩子，并且不容易接受我们必须分享这份关注的想法；另一些信仰，如罗马天主教，则在努力解决棘手的问题，例如外星人是否具有原罪。
现在研究人员已经发现了太阳系外超过 1,500 颗系外行星，科学家在其中一颗行星上探测到生命迹象的日子可能指日可待。鉴于这种新的紧迫性，范德比尔特大学天文学家大卫·温特劳布决定找出世界各地的宗教对关于外星人的问题有何看法。在他的新书 宗教与外星生命：我们将如何应对？ （Springer Praxis Books，2014）中，温特劳布调查了地球之外的生命对二十多个信仰的影响。《大众科学》与他谈论了他的发现，包括耶稣是否拯救了克林贡人以及人类。
[以下是经过编辑的对话记录。]
哪个宗教最难将外星人与其信仰调和？
那些认定我们人类是上帝关注的唯一焦点的宗教。从这个角度看待世界的宗教往往是一些基督教福音派。天主教的一个分支——东正教也有这种观点。
有些人声称，如果上帝创造了外星人，那么在旧约和新约中显然会有文字，我们应该已经找到，这些文字会明确说明 上帝创造了外星人——既然这些文字不存在，那么就不可能有外星人。嗯，旧约和新约中也没有关于电话的记载，但电话似乎确实存在。
哪些宗教更开放地接受外星生命的想法？
亚洲宗教在很大程度上很容易接受。例如，在 佛教 中，有很多世界。轮回是这种生命观的重要组成部分。原则上我可以在宇宙中的任何地方轮回。没有任何规定说我只能在这个星球上轮回。对于佛教来说，没有单一的圣书，也没有单一的圣人写下任何东西。有如此多的宏大思想和如此多的神圣著作，思想的容量几乎是无限的。佛教徒不会对外星生命的存在感到惊讶。
您写道，罗马天主教徒在对待外星人问题上存在一个特殊的问题。他们的观点是什么？
原罪是 罗马天主教 中的一个重要概念。亚当和夏娃不应该吃苹果——他们犯了罪，罪恶就是这样进入人类的生活的。耶稣死在十字架上的行为是为了救赎所有人类摆脱原罪，使我们能够进入天堂。
假设你在其他星球上发现了一些外星人，你决定应该让他们皈依基督教。一个合理的问题应该是为什么？如果他们居住在地球上，他们可能是亚当和夏娃的后代，但如果他们是居住在其他星球上的克林贡人，他们就不可能遭受原罪，因为他们不是亚当和夏娃的后代。基督教对这些生物来说毫无意义，除非我们对原罪的理解毫无意义。
罗马天主教神学家开始重新思考这一点，因为考虑到其他世界可能存在生命的可能性。原罪的概念可能会被重新定义，不再是直接来自字面意义上的伊甸园和字面意义上的亚当和夏娃的罪，而是原罪以某种方式简单地存在于宇宙的结构中。
那么你还需要重新思考一些其他的想法。如果上帝之子在 2000 年前化身为人，在 加利利平原 上的救赎为地球上的人类提供了救赎，那么这也为克林贡人提供了救赎吗？
或者耶稣是否需要单独访问他们的星球？
是的。这是一个严重的神学问题。大多数神学家都非常反感上帝之子必须访问每个星球并在每个星球上被钉在十字架上的想法。
如果还有另一个星球在我们之前存在了 1 亿年呢？所有这些生物都不能去天堂，因为耶稣事件直到 2000 年前才发生？这公平吗？我不能妄下定论。
一些天主教神学家愿意挥挥手说这根本不是问题；上帝会处理好的。有些人说这是一个严重的问题。但从神学上讲，这是一个非常有趣的问题。这些问题已经存在了几百年了。两百年前，[美国革命家和政治哲学家] 托马斯·潘恩非常雄辩地提出了这些问题，神学家们开始着手解决这个问题，并认定，是的，这是一个问题。
是否有任何宗教在经文中明确讨论过地球之外生命的可能性？
19 世纪中叶是许多新兴宗教诞生的时期，其中许多宗教对外星人有所论述。例如，在基督复临安息日会中，创始人梦见了外星人——土星人——她在梦中看到了他们，并看到他们是纯洁的；他们没有犯罪。宇宙中唯一有罪的生物是地球上的人类。这是她对托马斯·潘恩问题，即原罪问题的解决方案。土星人不需要基督教，因为他们没有遭受原罪。
其他宗教呢，例如贵格会或犹太教？
贵格会实际上并不关心是否存在外星人。在犹太教中，这无关紧要——希伯来语经文中几乎没有与这个问题相关的内容。
摩门教非常有趣。摩门教显然相信外星生命的存在。所有摩门教徒的目标都是变得崇高，成为神。要成为神，你实际上会得到你自己的星球，上面有你自己的生物，你会好好照顾它们。宇宙中唯一有机会变得崇高的地方是地球。那些获得最高程度崇高的摩门教徒将与上帝平等，并拥有自己的世界，这些世界居住着寻求自身救赎和永生的生物。先知约瑟夫·史密斯教导说，这些世界现在或将来都会居住着有知觉的生物。这在任何地方都被认为是理所当然的。他们一点也不含糊。毫无疑问，摩门教徒对其他世界存在其他生命的想法感到自在。如果我们找不到任何人，他们会感到不高兴。但他们只会说我们还没有足够努力地寻找。
从您的所有研究来看，发现外星生命似乎很可能对人们的宗教信仰产生巨大的影响吗？
我想不出有什么会比这更重大的事情了。我认为在内心深处，大多数人都认为我们人类是非常特殊的生物，上帝在关注我们。如果我们找到其他人，那么很可能有很多其他人。如果有很多其他人，那似乎会在某种程度上让我们变得不那么重要。我认为从心理学上讲，这在人类历史上已经发生过很多次了。当哥白尼第一次说地球绕太阳运转时，从神学上讲，这意味着我们不再是宇宙的中心了。后来，当天文学家说太阳不是宇宙的中心，它只是银河系郊外一颗不起眼的恒星时，这再次威胁到我们的福祉。突然间，如果存在其他生物，我认为这会彻底改变我们思考自身在宇宙中地位的方式。我认为知道这一点将是真正意义深远的。