अंडमान द्वीप समूह में, दिसंबर की सुनामी से बचे लोगों को भोजन और पानी पहुंचाने वाला एक हेलीकॉप्टर संकीर्ण मानसिकता वाले सेंटिनेलीज आदिवासियों के तीरों के हमले में पड़ गया। बाहरी लोगों को डर था कि बाढ़ द्वीपों के मूल निवासी पहले से ही लुप्तप्राय समाजों को खत्म कर सकती है। लेकिन सेंटिनेलीज हमला स्वागत योग्य प्रमाण था कि उनमें से कम से कम कुछ अभी भी जीवित थे।
सुनामी के बाद के इन पहले हफ्तों में, जब मृत्यु दर अभी भी 225,000 को पार कर रही है, अच्छी खबर को बुरे की अनुपस्थिति के रूप में फिर से परिभाषित किया गया है। रिपोर्ट चयनित बचे लोगों पर खुशी मनाती हैं - एक गद्दे पर तैरता हुआ बच्चा, एक घायल मॉडल, खुले समुद्र से बचाई गई एक गर्भवती महिला - और हम में से कई अपने दोस्तों और परिवार के बारे में सुनकर आभारी हैं जो सुरक्षित हैं। लेकिन उनमें से हर एक के लिए, हजारों अन्य लोग जो हमें अज्ञात थे, खो गए थे। इस बीच घायल और बेघर लोगों की पंक्तियाँ इंडोनेशिया से अफ्रीका तक फैली हुई हैं, और उनकी दुर्दशा से उठने वाले प्रश्न और चिंताएं ग्रह के उस तरफ तक ही सीमित नहीं हैं।
आपातकालीन सहायता का बहाव तबाह देशों के लिए बहुत मददगार होगा, लेकिन आपदा राहत उनकी बुनियादी ढाँचे में अधिक समय पर सुधारों का एक अपर्याप्त, महंगा विकल्प है। सबसे स्पष्ट उदाहरण यह था कि हिंद महासागर के देशों में प्रशांत महासागर में मौजूद सुनामी-चेतावनी प्रणाली का अभाव था, लेकिन उस चूक को माफ किया जा सकता है। हिंद महासागर में सुनामी दुर्लभ हैं। पानी के भीतर सेंसर की कीमत एक चौथाई मिलियन डॉलर प्रति पीस हो सकती है और इसकी रखरखाव लागत अधिक होती है। भारत, श्रीलंका और अन्य लहरों से तबाह देशों की खर्च की प्राथमिकताएं कहीं अधिक जरूरी थीं। (जनवरी में एक पश्चाताप भारत ने अंततः घोषणा की कि वह आखिरकार सुनामी डिटेक्टरों पर 29 मिलियन डॉलर का निवेश करेगा।)
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वास्तविक मानवीय तबाही इन देशों की अपर्याप्त तैयारी नहीं है, और कई अन्य, विचित्र आपदाओं के लिए। यह दिन-प्रतिदिन की भयावहताओं के लिए उनकी अपर्याप्त तैयारी है जो नियमित रूप से उनकी आबादी का नरसंहार करती हैं। हर साल मलेरिया और एड्स से लाखों लोग मरते हैं - एक महीने में सुनामी के बराबर से भी अधिक। अफ्रीका के कुछ हिस्सों में स्वच्छ पानी की कमी बीमारी को बढ़ावा देती है और गृह युद्धों को बढ़ावा देती है। गरीब देश पुरानी संकटों का सामना करते हैं जो इतने भयानक हैं कि दुनिया की संवेदनाएं उनके प्रति सुन्न हो गई हैं।
अमेरिका और अन्य औद्योगिक राष्ट्रों को विनाशकारी समय के बाहर सहायता के साथ अधिक आगे आने की आवश्यकता है। 2000 में, मिलेनियम डेवलपमेंट गोल्स कार्यक्रम के हिस्से के रूप में, संयुक्त राष्ट्र महासभा ने उस लक्ष्य को अपनाया कि धनी राज्य अपनी राष्ट्रीय आय का 0.7 प्रतिशत विकास सहायता के लिए देने का संकल्प लेंगे। कुछ देश (और अमेरिका उनमें से नहीं है) उस वादे पर खरा उतर रहे हैं। मामले को और खराब करते हुए, सुनामी सहायता भेजने वाले देश अब शायद उन दान को अपने विकास सहायता बजट से घटा देंगे। जनवरी के मध्य में मिलेनियम कार्यक्रम ने एक नई सिफारिश जारी की कि देश केवल 0.5 प्रतिशत दान करें, पुराने लक्ष्य से एक पीछे हटना लेकिन अभी भी व्यवहार में औसत से दोगुना है। यहां तक कि उस आंकड़े की भी अवास्तविक के रूप में आलोचना की गई है।
ध्वनि सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति को फिटफुल, प्रतिक्रियाशील उदारता से अधिक की आवश्यकता है। जब मीडिया सुनामी और अन्य आपदाओं के बाद हमारी ध्यान केंद्रित करते हैं, तो पीड़ा से पीड़ित लोगों के लिए हमारे वॉलेट को खाली करना आसान होता है। लेकिन हमें उन अरबों लोगों के लिए सबसे निष्पक्ष दिनों पर और अधिक करने की आवश्यकता है जो दृष्टि और दिमाग से बाहर हैं, जिनका अस्तित्व बिना बुरी खबरों के अधिक दिनों पर निर्भर करता है।