竹刀鱼、真珠鱼、玉筋鱼——您可能从未品尝过这些鱼（或听说过它们）。但它们和其他“饵料”物种在我们的海洋中发挥着至关重要的作用——它们是我们食用的鱼类的食物。事实上，这些低等的饵料物种对于海洋生态系统的健康至关重要，以至于有些人正在采取额外的措施来保护它们——尤其是在全球对海产品的需求飙升之际。上周，负责管理从纽约州到北卡罗来纳州美国水域捕鱼活动的大西洋中部渔业管理委员会决定开始管理50多种饵料鱼。
委员会的决定有点不寻常——毕竟，没有一种饵料鱼种群处于崩溃的危险之中，而且在今天的中大西洋地区，只有50多种物种中的一种被大规模捕捞。在该地区，人们基本上忽略了这些鱼，因为它们往往体型小、价值低且不太开胃。但委员会正试图更全面地处理其渔业，因为它已经意识到，一次只控制一个物种是行不通的。“现在有一种趋势，将所有渔业作为更大系统的一部分来管理，”北卡罗来纳大学威尔明顿分校的研究教授史蒂夫·罗斯说，他是委员会的科学顾问之一。“当你管理一种鱼时，你会尝试管理它的整个环境——包括食物网。”
这些小型、营养丰富的饵料鱼以其他海洋动物无法做到的方式将能量输送到生态系统中。它们以食物链的底层为食——以单细胞浮游生物为食，这是大型鱼类无法食用的——然后它们成为各种上层捕食者（如金枪鱼、鲈鱼和比目鱼）以及海鸟和海洋哺乳动物的猎物。“我喜欢说饵料鱼帮助将阳光转化为鲑鱼，”石溪大学海洋生物学教授艾伦·皮基奇解释说。“它们支撑着海洋生态系统的很大一部分。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
委员会做出这一决定的另一个原因是，它担心随着世界各地的人们比以往任何时候都吃更多的海鲜，对中大西洋饵料鱼的需求将会增长。这是因为，越来越多的人依靠水产养殖（养鱼场）来满足他们对海鲜的需求。而且，全世界捕捞了大量的饵料鱼，并将其加工成鱼粉和鱼油，用作养殖鱼的饲料。委员会决定未雨绸缪，规范饵料鱼的捕捞，以防中大西洋渔民开始大规模地以这些鱼为目标。
科学家们说，这是一个明智之举，因为如果人类消灭了饵料物种，对海洋和我们来说都将是灾难性的。依赖它们的许多海洋动物将失去食物来源，捕食性鱼类种群将下降，影响可能会波及整个食物网，伤害到那些甚至不直接依赖这些鱼类的生物。“如果你取出太多的饵料鱼，”皮基奇说，“你就有可能把海洋生态系统下的地毯抽走。”
这不仅对海洋环境来说是可怕的，而且还会损害那些以鳕鱼或金枪鱼等高价值鱼类为目标的渔民——这些鱼类是我们真正喜欢吃的。“有人可能会开着渔网过来，抓一大堆这些鱼，把我从金枪鱼渔业中挤出去，”委员会成员约翰·麦克默里说，他在纽约拥有一家包船捕鱼业务。
中大西洋委员会计划将船只每次出海捕捞饵料鱼的量限制在1700磅。这不算是一个巨大的捕捞量，但今天的中大西洋渔民很少捕捞超过这个量。“这几乎是过去捕捞量的最高水平，”委员会的渔业管理专家朱莉娅·比蒂解释说。“当时的考虑是，这个数字不会对现有渔业造成过度的负担。委员会的决定尚未生效；商务部长仍需要批准它才能成为法规。
如果科学证据表明渔民可以可持续地进行捕捞，委员会还将考虑扩大饵料物种的渔业。这与过去人们建立渔业的方式截然不同。“以前，渔业发展得乱七八糟，然后我们在事后才理清影响，”委员会高级科学家里奇·西格雷夫斯说。“现在我们正在转移举证责任。如果你在这个行业，并且你想扩大一项新的渔业，你需要证明不会对生态系统产生重大的负面影响。”