作者：Alison Abbott，自然杂志
将不同物种日益复杂地融合以创造嵌合体，正将生物学推向一个新的伦理维度。去年，科学家们使用新的干细胞技术创造出了一只小鼠，其胰腺完全由大鼠细胞组成并能正常运作。那么，是否有可能很快创造出一只猴子，其大脑完全由人类神经元组成？
它会像人类一样思考吗？
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这样一种动物可能对研究人类认知或人类特异性病原体的研究人员有用。但是，英国医学科学院（一个促进医学研究的机构）委托政府进行的一份报告认为，这将是伦理上不可接受的，应该被禁止。
该文件《含有人类物质的动物》指出，基因和干细胞技术现在非常先进，以至于创造此类动物已指日可待。但是，没有哪个国家为这项研究制定了广泛的监管框架。这份于 7 月 22 日发布的报告呼吁英国率先制定具体的保障措施。
[点击此处查看图形，显示公众对将人类细胞或 DNA 放入活体动物体内进行实验的支持程度：https://www.nature.com/news/2011/110721/full/475438a/box/1.html]
“我们并非要提出新的监管层级来阻碍重要的研究，”伦敦医学研究委员会国家医学研究所的发育生物学家 Robin Lovell-Badge 说，他是起草该报告的工作组成员。与此同时，他说，“我们不希望科学家们因超越公众可以接受的界限而给未来造成问题。”报告总结认为，与假设中拥有人类大脑的猴子不同，许多含有人类物质的动物 (ACHM) 有望在不违反伦理界限的情况下推进基础生物学和医学的发展。
由剑桥大学人类遗传学家 Martin Bobrow 担任主席的工作组，包括哲学、伦理学、社会科学和法律以及生物医学领域的专家，并进行了国际咨询。该小组还委托进行了调查和焦点小组讨论，结果显示，了解其原理的普通民众广泛接受某些物种的混合，但也对可能将人类特征引入动物大脑、生殖或外观的工作感到不安（见“公众支持”）。该报告很可能为其他国家（如美国，过去六年在美国已开展多项关于 ACHM 研究方面的研究，但尚无立法前景；以及德国，那里的生物伦理敏感性很强）的类似辩论提供信息。
报告认为，一类实验在目前应被禁止。这包括创造一种非人灵长类动物，其拥有足够的人类脑细胞，使其能够表现出“类似人类”的行为。报告称，此类动物可能能够发展出诸如推理或自我意识等人类能力，其道德地位将接近我们自身或大型猿类，而大型猿类在大多数国家不能用于侵入性研究。
目前还应禁止创造和发育由人类和非人灵长类动物的胚胎或多能细胞混合形成的胚胎，以及应禁止繁殖拥有人类来源的精子或卵细胞并可能产生真正动物-人类杂交体的动物。
报告称，第二类具有伦理敏感性的 ACHM 研究可以在专家委员会批准后进行。这将包括以可能赋予某些“类似人类”功能的方式修改非人灵长类动物以外的动物的大脑；在动物体内生成或繁殖人类来源的精子或卵细胞，但没有受精的可能性；以及创造具有某些明显类人特征（例如人类皮肤或语言）的动物。也可能允许将一些人类基因或细胞引入非人灵长类动物体内。例如，这将使研究人员能够将少量人类神经干细胞引入猴子的大脑，以评估它们是否可以替代在帕金森病等疾病中丢失的神经元。
该报告敦促英国政府成立一个国家专家机构，为 ACHM 提供建议，并定期审查这两类的内容。政府很可能将这些提案纳入立法。
国际关注
报告总结认为，大多数 ACHM 研究不需要额外的监督。已经创造出无数表达人类基因的转基因小鼠来研究各种人类疾病。转基因绵羊和山羊通常用于生产用于治疗的人类蛋白质，而含有人类基因的猪正在被开发用于移植手术。报告称，在英国和大多数其他研究密集型国家，动物福利机构已经充分监管了此类工作。
柏林独立德国伦理委员会副主席、分子生物学家 Jens Reich 表示，其他国家很可能会密切关注英国的这份报告，该委员会正在准备自己关于该主题的咨询报告。“ACHM 研究在德国极具争议，而且非常政治化，因为我们的宪法强调必须不惜一切代价维护‘人类尊严’，”他说。英国的报告结论认为，ACHM 研究并未侵犯人类尊严。
“美国肯定会关注这份报告，”马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学公共卫生学院的生物伦理学家 Ruth Faden 说，她召集了关于该主题的专家组。她赞扬英国科学院资助了一项深入的公众舆论调查。“我们在美国的辩论将受益于这种方法，”她说。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于 2011 年 7 月 21 日首次发表。