许多人以一大杯咖啡开始他们的一天，希望咖啡因能让他们精神焕发。但是今天发表在SLEEP杂志五月刊上的研究结果表明，可能有一种更好的方法可以长时间保持清醒。根据该报告，定期服用小剂量咖啡因可能提供更好的提神效果。
拉什大学医学中心的James Wyatt和他的同事研究了16名男性，为期29天，期间他们住在没有窗户的私人套房里，不受外界时间提示的影响。研究人员为受试者安排了42.85小时的一天，模拟了许多医生、卡车司机和紧急服务人员必须保持清醒的时间长度。通过扰乱男性的昼夜节律（昼夜节律以周期性方式促进睡意），科学家们转而关注稳态睡眠驱动力，这种驱动力在人清醒的时间越长时变得越强。先前对咖啡因提神能力的分析表明，当人们一次性摄入大量咖啡因时，他们血液中该化合物的水平会达到峰值，然后随着时间的推移而下降。“不幸的是，他们需要对抗的生理过程直到后半天才成为主要因素，”Wyatt解释说。
在新的研究中，科学家们转而测试了对一组人每小时施用相当于约两盎司咖啡的小剂量咖啡因的效果，而第二组人接受了安慰剂。服用咖啡因的男性在认知测试中表现优于对照组个体，并且打瞌睡的次数更少。尽管他们接受的累积剂量与先前单剂量研究中的受试者相同，但服用许多小剂量最大限度地减少了咖啡因可能产生的一些负面副作用，例如颤抖。
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这些发现加强了咖啡因阻断腺苷受体的假设，腺苷是一种参与稳态睡眠周期的信使，但它们也表明咖啡因不能取代睡眠的恢复作用：尽管服用咖啡因的人比对照组保持更长时间的清醒，但他们报告感觉更困倦。“虽然没有完美的睡眠替代品，但我们的结果为使用咖啡因以保持最佳警觉性和注意力指明了更好的方法，”Wyatt说，“特别是当某人必须保持清醒的时间超过传统的16小时清醒时段时。”