在 20 世纪 90 年代，伊甸园被摧毁。底格里斯河和幼发拉底河之间肥沃的湿地被堤坝围堵并排干，将 15,000 平方公里的大部分沼泽变成了沙漠。到 2000 年，仅剩下不到 10% 的沼泽地——几乎是佛罗里达州大沼泽地面积的两倍。但自 2003 年以来，一些地区的重新注水产生了一些科学家所称的“美索不达米亚沼泽的奇迹”——植物、水生生物甚至珍稀鸟类回归其祖先的家园。
杜克大学的柯蒂斯·理查森和伊拉克巴士拉大学的纳贾·侯赛因对修复后的沼泽进行了首次生态调查。根据卫星照片，到去年 9 月，原始沼泽地中有 39% 再次被水淹没。天然的草河已经回到这些破碎的沼泽地，科学家们选择了四个进行监测：Al-Hawizeh（唯一幸存的天然沼泽），Al-Hammar，Abu Zarag 和 Suq Al-Shuyukh。他们发现，通过从水质到野生动物等一系列指标，沼泽地正在恢复健康。
在来自土耳其和伊朗接壤山区的增加的融雪的帮助下，重新注水的沼泽避免了来自干燥土壤的高水平毒素、重金属和其他释放物。因此，植被正在扩展，每年覆盖额外的 800 平方公里。随着植被的恢复，鱼类、甲壳类动物和其他水生生物已经返回，尽管没有达到历史水平。并且数十年未见的鸟类物种——例如极度濒危的伊拉克噪鹛——已经重新出现，这是总共 74 种返回鸟类的一部分。
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然而，这场奇迹的长期生存能力受到对水本身日益激烈的竞争的威胁。“在干旱年份，真正的严峻考验将会到来，”理查森指出。“关键是水必须流动，它必须不断地冲刷系统。” 随着土耳其、叙利亚和伊朗的筑坝灌溉工程以及伊拉克农民日益增长的需求，孕育人类文明的沼泽地可能会受到忽视。“当大自然母亲运作时，沼泽地过去常常得到一切，”理查森补充道。“我希望农业将与恢复工作合作并回收一些水。” 生态系统报告发表在最新一期的《BioScience》杂志上。