来自《自然》杂志
皮肤白皙、红头发的人都知道——有时是通过痛苦的经历——他们更容易受到太阳紫外线（UV）的有害影响，包括晒伤、皮肤老化和更高的皮肤癌风险。但是今天发表在《自然》杂志上的一项研究表明，在小鼠中，负责这种颜色的色素在黑色素瘤的发生中起作用。
“红头发的遗传背景中存在某种以致癌方式运作的东西，独立于紫外线，”该研究的负责人、波士顿马萨诸塞州总医院的癌症生物学家大卫·费舍尔说。“这意味着仅仅防范紫外线是不够的。”
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与皮肤较黑的人相比，皮肤白皙、有雀斑和红头发的人产生一种不同形式的色素黑色素。这种红色-黄色形式，称为褐黑素，在保护皮肤免受紫外线损害方面不如较黑的形式真黑素有效。这种差异是由MC1R基因中的突变引起的。
但是多年来，一直有迹象表明，仅紫外线照射可能无法完全解释红头发人群患黑色素瘤的风险。费舍尔和他的团队希望调查这种风险增加的分子背景。
研究人员研究了橄榄色皮肤、姜黄色和白化病小鼠模型中黑色素瘤的发生情况。最后一组与深色皮肤小鼠具有相同的遗传背景，但缺乏合成黑色素所需的酶。研究人员还调整了每组小鼠的基因，使其更容易患上良性痣，费舍尔说，这可能是黑色素瘤发展的第一个步骤。
无需阳光
研究人员计划将小鼠暴露在紫外线下，并监测黑色素瘤发展的差异。但是在他们开始实验的那个部分之前，大约一半的姜黄色小鼠患上了黑色素瘤。费舍尔说，他和他的团队感到震惊。“我们需要做的第一件事是将紫外线计带入动物房，以确保没有一些无意的紫外线从灯泡或其他东西中辐射出来，”他说。“结果证明没有。”
结果表明，色素本身是黑色素瘤的一个原因。研究人员认为，黑色素瘤风险的增加可能与含有黑色素的细胞（称为黑素细胞）中的色素产生过程或其副产品有关。
英国南安普顿大学的临床皮肤科医生尤金·希利说，尽管这种机制很有趣，但它可能比紫外线辐射引发黑色素瘤的情况要少见。事实上，在英国，8/10的黑色素瘤病例是由于紫外线照射引起的。在人类中，大多数黑色素瘤发生在接触阳光的皮肤上。“例如，你几乎看不到臀部上的黑色素瘤，”希利说。
更复杂的是，希利自己于2010年发表的一项研究表明，褐黑素在另一种皮肤细胞角质形成细胞中可以保护其免受紫外线辐射的影响。
最新的结果并没有改变防晒信息。“紫外线与大多数非黑色素瘤类型的皮肤癌的形成有着非常密切和令人信服的联系，”费舍尔说。“其中最重要的信息之一是，不要认为这会使紫外线脱离责任。”他补充说，紫外线照射有可能加剧红色色素的致癌机制。
希利急于避免让肤色白皙的人们感到恐慌。“无论风险是否存在，它一直都在那里。但是我们并没有看到红头发的人身上出现大量的自发性黑色素瘤。我们不应该向他们发出令人担忧的信息。”