两部分系列文章的第二部分。要查看第一部分，请点击此处。
太阳能在美国蓬勃发展，但最大的推动力并非来自更好的硬件。相反，创新的商业模式和简化繁文缛节是太阳能行业蓬勃发展所需要播下的种子。
太阳能发电背后的技术在性能方面不断提高，价格不断下降。与此同时，软成本——许可、融资、安装——在新项目中的价格标签中所占的比重越来越大。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
能源部报告称，软成本现在占已安装太阳能发电价格标签的一半以上，其中住宅太阳能承担了这些开销的最大负担。
关于您可以在屋顶上安装什么、检查证书和互连费用的规则在城市、县和州之间各不相同，这给太阳能安装人员带来了巨大的麻烦。
这就是为什么美国的太阳能普及率落后于德国等国家的主要原因，即使德国的平均日照量远少于美国。
太阳能工业协会研究高级主管贾斯汀·巴卡在一封电子邮件中表示：“文书负担和政策不稳定都会推高‘软成本’，以至于在美国，非硬件成本占总成本的比例不合理，特别是对于屋顶系统而言。在监管环境更加精简的国家，情况并非如此。”
因此，减少软成本，而不是仅仅希望获得更好的太阳能电池板，可能是使光伏发电与煤炭和天然气竞争的最佳选择。
在能源部于 2011 年启动的“阳光计划”下，目标是到 2020 年，太阳能在没有任何补贴的情况下与化石燃料达到平价，在安装的整个生命周期内达到每千瓦时 6 美分的价格目标。
该机构在 2014 年的一份报告中承认有必要解决文书工作问题。报告指出：“为了实现‘阳光计划’的目标，到 2020 年，住宅系统的平均软成本需要降低至大约 0.65 美元/瓦[每瓦]，商业系统则需要降低至 0.44 美元/瓦。”
因此，未来几年太阳能行业的最大进步可能并非来自更高效的光伏发电，而是来自更简单的许可规则和更好的可再生能源商业模式。
这可能会带来巨大的回报。“美国是世界上增长最快的太阳能市场之一，”彭博新能源财经的美国太阳能行业分析师内森·塞罗塔说。
分析师预测，今年美国将有 7.4 吉瓦的新光伏发电容量上线（ClimateWire，12 月 9 日）。
更多激励措施和与公用事业公司的紧张关系
在本周国会的综合预算协议中，立法者为投资税收抵免 (ITC) 争取了五年延期，这是太阳能部署的最大激励措施之一 (ClimateWire，12 月 17 日）。该计划可减免相当于太阳能装置成本 30% 的税款。
随着 ITC 延期，彭博新能源财经预测 2016 年将有大约 9.1 吉瓦的新太阳能容量上线。在 2016 年至 2021 年间，美国将安装 59 吉瓦的太阳能。
住宅太阳能市场将在新的太阳能装置中占据越来越大的份额，因为进入壁垒较低且激励措施更大。大型公用事业规模的太阳能与电力批发市场价格竞争，而较小、更便宜的住宅太阳能与零售电力价格竞争，后者往往更高。
此外，社区还为光伏装置创造了网络效应，因为房主会用他们的钱包投票，并用他们的屋顶进行宣传；如果社区中的一所房屋安装了太阳能，其他房屋也可能会安装太阳能电池板。
然而，从公用事业公司的角度来看，分布式太阳能既是福也是祸。好处来自于在空调开启和工业机械启动的用电高峰期额外增加电力。
“太阳能在白天基本上可以抵消电价，”塞罗塔说。“这是价值主张的重要组成部分。”
然而，房主产生的每一千瓦时电量都是公用事业公司不销售的，这会侵蚀其底线。此外，将配备太阳能的房屋连接到电网的成本会使公用事业公司付出代价，而公用事业公司表示这些成本并未通过电费偿还，从而导致对净计量等激励措施的法律挑战 (ClimateWire，12 月 16 日）。
因此，对净计量等地方政策和 ITC 等国家政策的支持力度不足，对太阳能发电部署的影响比太阳能电池板本身更大。“这不是技术问题；而是‘什么是合适的费率设计和激励结构来补偿房主？’”塞罗塔说。
进军化石燃料市场
新的商业模式也正在帮助光伏发电获得发展。SolarCity 等公司提供的太阳能租赁，而不是让房主为屋顶上的太阳能电池板预先支付数万美元。
这通常意味着无需首付，房主每月向第三方安装人员支付固定的太阳能电池板“租金”。另一种方法是电力购买协议，该协议按每千瓦时计费。根据地理位置的不同，这两种选择都可以为房主节省电费。
SolarCity 通信副总裁乔纳森·巴斯说：“这可能是过去几年住宅和商业市场最大的增长动力。基本技术没有发生巨大变化。”
巴斯补充说，SolarCity 在改善其供应链方面取得了进展，将住宅安装时间缩短至几个小时，从而进一步降低了系统成本。
“我们意识到我们可以创建更多的运营中心。它可以为客户提供更好的服务，并在他们的社区创造就业机会，”他说。“成本下降最快的仍然是安装成本。”
尽管如此，为了使太阳能能够与化石燃料正面竞争，技术、市场和法规都必须进步。
“没有一个限制试剂，”能源部“阳光计划”光伏项目负责人丽贝卡·琼斯-阿尔伯特斯说。“从硬件技术方面来说，所有部件都至关重要。”
她说该计划已完成 70% 以上的目标，但与许多与传统参与者竞争的新技术一样，随着光伏发电达到收益递减的程度，并且部署了更简单的加速安装方法，最后冲刺将是一场激烈的竞争。
“我们已经并且预见到有能力降低成本，但这越来越难，”琼斯-阿尔伯特斯说。“道路上的最后一步通常是最困难的。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500