最近在红海诞生的两座火山岛屿，呈现出令人惊叹的图像，为科学家们提供了关于地球地壳中鲜为人知的裂谷的新见解。
这两座岛屿都出现在祖拜尔群岛，这是一小串火山岛链，属于也门，从非洲和阿拉伯半岛之间的红海中升起。第一座新岛，现在被称为肖兰岛，出现在2011年12月。第二座岛屿，被称为贾迪德岛，出现在2013年9月。
红海是地球地壳中巨大的裂缝，称为裂谷，非洲和阿拉伯构造板块以每年约 0.4 英寸（1 厘米）的速度彼此分离。在裂谷处，地壳像一块太妃糖一样，在几个世纪中缓慢拉伸，但有时当应力变得太大时也会突然裂开。例如，在 2005 年，在附近的埃塞俄比亚阿法尔地区，在一系列地震之后，裂谷带出现了巨大的裂缝和炽热的熔岩流。 [查看在日本诞生的另一座“新”火山岛屿的图像]
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沙特阿拉伯图瓦尔的阿卜杜拉国王科技大学地球物理学家、该研究的合著者西格约恩·琼森说，在红海形成这些岛屿的新火山活动可能预示着类似于在阿法尔地区看到的裂谷事件。
琼森告诉《生命科学》说：“在阿法尔陆地上延伸的板块边界部分一直被认为是主要边界，但这种新的活动告诉我们，红海中的另一分支仍然非常活跃。” “我们将在未来几年跟踪它，看看它如何继续发展。”
祖拜尔群岛中的火山岛链标志着同一裂谷带的另一个分支，该分支已经平静了近 150 年。（也门的贾巴尔泰尔岛在 2007 年爆发，造成海军基地数人死亡。） [历史上最大的 10 次火山爆发]
红海的两次喷发是由岩浆挤过地壳中狭长的裂缝引发的小地震群预示的。充满岩浆的裂缝被称为岩脉，至少有 6 英里（10 公里）长，研究人员周二（5 月 26 日）在《自然通讯》杂志上报道。这两个岛屿的宽度都不到 0.6 英里（1 公里）。
阿卜杜拉国王大学的温斌·徐和乔尔·鲁赫研究员还通过测量喷发前后拍摄的卫星图像所显示的表面高度的微小变化，估算了岩脉的大小。
当熔岩最终突破海底时，猛烈的蒸汽爆炸将熔岩抛向空中。微小的沙粒大小的熔岩碎片构成了岛屿。随着时间的推移，这些被称为凝灰岩的碎片会凝结成类似于砂岩的坚硬岩石，琼森说。自爆发以来，海浪已经侵蚀了肖兰岛大约 30% 的面积，肖兰岛是第一个爆发的岛屿。
研究人员指出，多年来，该地区一直受到类似的地震群的困扰。研究人员说，地震震动可能意味着岩浆在火山岛屿出现之前已经在地底下隧道挖掘了长达十年。
琼森说：“我们可能还没有度过这段活动加剧的时期。” “如果你看看所有这些地震群，我们认为该地区在几年或更长时间内经历了一次裂谷事件。”
琼森说，新岛屿远离城镇和村庄，不太可能因大型火山灰爆炸而扰乱空中交通。他说，穿越苏伊士湾的船只也可以轻松绕过这些岛屿。
关注贝基·奥斯金@beckyoskin。关注《生命科学》@livescience、Facebook 和 Google+。最初发表于《生命科学》。
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