来自 《自然》杂志。
瘦牛排脂肪和胆固醇含量低，蛋白质含量高——这些通常被认为是健康的品质。但大量食用仍然会导致心脏病。研究人员现在将罪责归咎于人体肠道中的细菌，这些细菌会将牛肉中一种常见的营养物质转化为一种化合物，这种化合物可能会加速动脉中斑块的形成。
研究结果发表在《自然医学》
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《自然医学》今日发表。该研究的合著者、俄亥俄州克利夫兰诊所的心血管医学负责人斯坦利·哈森表示，这项研究可能预示着一种新的饮食和健康方法。他说，在某些情况下，个人的肠道微生物群对其饮食的重要性可能与营养标签上的任何东西一样重要。“细菌会从食物中产生大量分子，”他说，“而这些分子可能对我们的新陈代谢过程产生巨大影响。”
研究发现，食用红肉会增加死于心脏病的风险，即使控制了脂肪和胆固醇的水平也是如此。为了找出原因，哈森和他的同事向77名志愿者（包括26名素食主义者）提供了左旋肉碱（红肉和乳制品中的一种营养素）。一位坚定的素食主义者甚至同意吃一块200克的西冷牛排。
测试表明，食用左旋肉碱会增加血液中氧化三甲胺 (TMAO) 的水平，有证据表明，这种化合物可以改变胆固醇的代谢，并减缓动脉壁上积聚的胆固醇的清除。
但即使服用左旋肉碱补充剂，素食主义者产生的 TMAO 也远少于肉食者。粪便研究表明，肉食者和非肉食者肠道中的细菌类型也大不相同。哈森说，规律的肉食饮食可能会促进能够将左旋肉碱转化为 TMAO 的细菌的生长。
再次确认
为了进一步证实这一观点，研究人员检查了近2600名接受选择性心脏检查的人的血液中左旋肉碱的水平。单独来看，这种营养素似乎没有什么影响。然而，左旋肉碱和 TMAO 水平都很高的人是心脏病的主要目标，进一步证明了真正构成威胁的是细菌的炼金术，而不是单独的左旋肉碱。
最后，研究人员发现，给小鼠喂食左旋肉碱会使动物患动脉斑块的风险增加一倍，但只有当小鼠具有正常的肠道细菌时才会这样。当动物接受清除肠道细菌的抗生素治疗后，饮食中的左旋肉碱并没有促进斑块形成。
费城宾夕法尼亚大学预防心血管医学主任丹尼尔·雷德说，这项研究提出了“相当令人信服的”证据，表明肠道细菌以左旋肉碱为食会增加患心脏病的风险。
哈森说，这一发现不仅应该让肉类爱好者停下来思考，也应该让服用左旋肉碱补充剂的人停下来思考，这些补充剂的营销承诺是它们可以促进能量、减肥和运动表现。“这些说法都没有得到证实，”他说。“我认为没有任何人需要服用它。”
本文经《自然》杂志许可转载。它于2013 年 4 月 7 日首次发表。