科学家们担心长期变暖对人类健康和传染病的影响，但一项新的研究发现，流行病与寒冷气候之间存在联系。
通过分析公元1年至1911年间近2000年的中国历史记录，研究人员发现，气候驱动的干扰（如洪水、干旱和蝗灾）与疾病流行有关。这些发现昨日发表在《美国国家科学院院刊》上，特别表明，与气候相关的农业歉收可能导致饥荒和人类健康和营养状况下降，这使得社区更容易受到感染。
有趣的是，该研究表明，长期寒冷干燥的天气是过去流行病的主要促进因素。记录表明，古代和前现代中国的寒冷时期与干旱以及蝗虫袭击的频率增加有关。
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因此，科学家们写道，“气候变冷可能导致农业生产崩溃，并因饥荒而降低健康状况，从而增加了人类流行病事件的发生率。”
这项新的研究强调了气候变化可能以多种方式影响人类健康的观点。目前对气候变化和感染的担忧通常集中在高温可能促进蚊子等疾病载体传播的可能性上。事实上，科学家们已经发现气候变化与疟疾或登革热等媒介传播疾病之间存在联系。但这项新的研究表明，气候驱动的农业失败可能在过去对人类健康和疾病易感性产生了同样显著的影响。
这也不是古代气候变冷事件首次与传染病增加联系在一起。一些研究——例如一项研究文艺复兴时期年份的研究（2011年发表在《美国国家科学院院刊》上）和另一项研究中世纪时期（去年发表在《自然地球科学》上）的研究——表明欧洲的降温时期也与社会动荡和疾病爆发有关。
这些研究似乎与其他表明更热、更潮湿的气候变化导致疾病爆发增加的研究相矛盾。但新论文的作者指出，气候条件与疾病传播模式之间的联系可能在很大程度上取决于所讨论的时间尺度。事实上，虽然长期的降温通过农业歉收与流行病有关，但研究人员指出，在较小的时间尺度上，气温的暂时升高可能有助于携带疾病的昆虫和其他媒介的繁殖——可能是通过降水和洪水的增加以及高温——导致疾病爆发的暂时高峰。
研究人员建议：“未来的研究应该更多地关注温度对人类流行病事件的尺度依赖性影响。”
事实上，考虑到我们目前只有几个世纪的人为气候变化可供研究，长期变暖对人类传染病的影响仍然存在疑问。但科学家们越来越担心全球变暖对疾病传播的影响。
例如，最近的研究表明，气温上升可能有助于北半球的蚊子将其活动范围扩大到以前对它们来说太冷的地区。同样，强风暴和洪涝事件的增加可能会为携带疾病的昆虫繁殖或细菌扩散提供必要的潮湿条件。
今天，许多科学家还警告说，未来的气候变化可能会通过气温升高以及洪水、干旱、野火和其他自然灾害的频率或强度增加，对世界某些地区的农业构成重大风险。
这些影响将在本周的研究中考察的那种非常长的时间尺度上如何发挥作用，仍有待观察。然而，这项新的研究表明，某些类型的干扰——特别是干旱、洪水和饥荒——似乎有助于疾病传播，而不管时间尺度或它们是由变暖还是变冷趋势引起的。如果科学家们预计未来这些事件在长期内会增加——许多研究表明情况会如此——那么对未来传染病的担忧可能会更加强烈。
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