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在九世纪，波斯学者发明了第一个已知的机械乐器，一种水力驱动的风琴，它可以播放预先印在旋转圆筒上的音乐。在发明家破解逆向过程——将声音打印到存储设备上——之前，还需要等待1000年。
第一台可以从空气中提取音乐的机器是爱德华-莱昂·斯科特·德马丁维尔的声波记振仪，他于1857年推出。该设备使用一个喇叭来聚焦声波，并将它们 направлять 到一个小的振膜上；连接到振膜的是一个触针，它将声波的记录刻在一个沾满烟灰的旋转玻璃圆筒上。该设备表明声音录制是可能的，但由于一个简单的原因，它仍然是一个历史性的奇观：它无法播放录制的歌曲。（至少在去年之前是这样，当时劳伦斯·伯克利国家实验室的研究人员破译了划痕，并播放了一段1860年一位女士演唱Au Clair de la Lune的录音。）
德马丁维尔的声波记振仪仍然只是一个古朴的脚注，但他喇叭、振膜、触针和圆筒的基本结构为未来70年的所有声音录制奠定了基础。1874年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔使用德马丁维尔的结构进行了声音录制实验，但他使用的是一具尸体的耳朵。他放弃了这些努力，专注于电话，并于1876年推出了电话。一年后，托马斯·A·爱迪生（右图）在试验一种记录贝尔电话声音的方法时，转而致力于记录空气中的声音。他的装置几乎与德马丁维尔的装置相同，只是爱迪生使用锡箔作为他的录音表面，这使得播放成为可能。1877年12月，他将留声机带到了大众科学的办公室，同月他为该设备申请了专利。我们写道：“无论一个人对现代机械及其奇妙的性能多么熟悉……不听机械语音就不可能不产生感官欺骗他的想法。”