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科学家们成功钻穿南极冰盖，提取了有史以来最长的冰芯，这是今天发表在《自然》杂志上的一份报告所述。 这根圆柱形的冰芯可以追溯到近七十五万年前，将帮助研究人员更好地了解我们星球周期性气候变化的历史。 科罗拉多大学博尔德分校北极和高山研究所的詹姆斯·怀特解释说：“这有可能将人为影响与自然影响区分开来，并将其置于更清晰的背景下。”怀特没有参与这项研究，但为本周《科学》杂志的评论版块撰写了关于这一发现的评论。
一个名为南极冰芯欧洲项目 (EPICA) 的国际合作组织从东南极冰盖的 Dome C 区域提取了近三公里长的冰芯。 这个直径 10 厘米的圆柱体底部可追溯到大约 74 万年前，几乎是第二长冰芯长度的两倍，第二长冰芯是在 1990 年代后期在南极洲的沃斯托克钻取的，跨越了过去 42 万年。 新冰芯中记录了八个冰河时代的温度记录。 气候学家特别感兴趣的是被称为海洋同位素阶段 11 (MIS11) 的间冰期时段的完整记录，该时段发生在约 40 万年前，当时我们星球的定位与当前的轨道构型相似。 MIS11 持续了 28,000 年——比现在之前的三个间冰期都要长得多——了解其演变可能有助于科学家更好地预测地球未来气候的走向。
该冰芯还揭示并非所有冰河时代都是相同的。 科学家从沃斯托克冰芯中推断，过去 40 万年发生的冰河时代非常强烈，每个持续约 8 万至 10 万年。 新数据表明，早期冰河时代较短，而持续时间较长的间冰期温度较低，这一发现与较低分辨率的海洋沉积物岩芯相符。 由于他们尚未到达冰盖底部，研究人员希望他们能够通过在同一地点继续钻探，将气候记录进一步追溯到更久远的年代。 怀特指出：“百万年冰芯的可能性是存在的，而一百万年前是地球气候历史上一个非常重要的时期。”