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与现代细胞不同，现代细胞具有线粒体、孔隙、细胞核等，最初的细胞，大约在35亿年前出现，非常简单。它可能只由一层膜和内部的遗传信息组成——这就提出了一个问题，它是如何摄取营养物质和繁殖的。哈佛医学院的研究人员已经构建了一个最初细胞可能样子的模型。他们使用可能存在于原始地球上的脂肪酸，创造了一种膜，这种膜的孔隙足够大，可以让营养物质进入，但又足够坚固，可以保护内部的遗传物质。在一个装有水的试管中，脂肪酸围绕着一条DNA条带形成一个环。研究人员还添加了核苷酸——遗传物质的单位——核苷酸进入细胞，附着在DNA上，并在24小时内复制了它。科学家们现在必须弄清楚原始的和复制的DNA链是如何分离的，这将使细胞能够分裂和繁殖。这项研究发表在6月12日的《自然》杂志上。