2004年，一支由四名无证墨西哥裔美国青少年组成的弱势团队设法赢得了一项重要的学生水下机器人竞赛，击败了包括麻省理工学院等名校。这支来自亚利桑那州卡尔海登社区高中的团队——Lorenzo Santillian、Christian Arcega、Oscar Vazquez 和 Luis Arranda——资金匮乏，也没有参加过类似的比赛经验，但他们赢得了由 NASA 和海军研究办公室部分赞助的海洋先进技术教育机器人竞赛。他们简陋且自认“丑陋”的机器人“臭臭”号给评委留下了深刻印象，因为它在水下定位物体、采集样本和测量距离方面比竞争对手做得更好。
当《连线》杂志编辑 Joshua Davis 在 2005 年为该杂志撰写了关于他们故事的文章时，他原本期望这是一篇关于一支新兴团队战胜逆境的励志故事，但他发现情况更加复杂。这些学生都难以继续高中以后的教育，因为他们不是美国合法公民。尽管亚利桑那州是他们大多数人所知的唯一家园，但他们没有许多同学理所当然拥有的权利，包括获得州内大学学费的资格。
Davis 多年来一直与这些学生保持联系，他的新书备件：四个无证青少年、一个丑陋的机器人以及为美国梦而战 (Farrar, Straus and Giroux Originals, 2014 年 12 月) 讲述了他们迄今为止的故事。一部关于该团队的电影，也名为备件，将于 2015 年 1 月上映。许多学生仍然受到其无证身份的阻碍。他们可以从拟议的法律中受益，例如《外籍未成年人发展、救济和教育法案》（DREAM 法案），该法案将为作为儿童来到美国的年轻人提供获得永久居留权的途径，但该法案尚未获得通过。
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大众科学分别采访了 Davis 和海登高中机器人团队成员 Oscar Vazquez。 以下是两人对话的编辑和精简版文字记录。
Josh，你什么时候意识到这个故事不仅仅是关于一个高中机器人团队，而是更大的移民问题？ Davis：在我的报道中，我开始发现这里面有弦外之音。 不仅仅是这些孩子很贫困。 而是因为他们是无证移民，所以机会少得多。 这显然是影响这些学生生活的一个主要因素。 我说，“我可以谈论这个吗？” 他们所有人都必须做出决定，而且他们都觉得这很重要。 其中一位，Oscar，说这是一个罗莎·帕克斯时刻，你必须做点什么。
最初的 Wired 文章对他们的生活产生了什么影响？ Davis：在故事发表时，所有这些孩子都想上大学，但看不到任何希望。 即使他们在亚利桑那州生活了大部分时间，他们也没有资格获得州内学费，因此负担不起任何州立学校的费用。 当我们离开他们时，Oscar 正在安装干墙； Louis 是一名档案管理员。 当 Wired 杂志的读者阅读了这个故事后，他们给我发电子邮件，并致电杂志社，说：“我们可以把钱寄到哪里，我们怎样才能提供帮助？” 我们最终获得了超过 10 万美元的捐款，用于资助这些孩子上大学。 Oscar 最终毕业于亚利桑那州立大学 [亚利桑那州立大学]，获得了机械工程学位。 Louis 和 Lorenzo 去了烹饪学校，现在经营一家餐饮公司。
但是在大学毕业后，Oscar 在努力成为合法公民的过程中遇到了困难。 Davis：现在他已经获得了学位，他决定他需要做正确的事情。 年满 18 岁半后，如果您被发现非法居住在该国，您不仅会被驱逐出境，而且还将被禁止在 10 年内重新进入该国。 Oscar 越过边境，去了华雷斯，说他想申请公民身份。 他说：“我是亚利桑那州立大学的毕业生，我拥有机械工程学位，我是一名机器人专家。” 面试他的办事员问他是否在 18 岁以后非法居住在美国，他说：“是的，我这样做过，这就是原因。” 他当即被拒绝进入美国 10 年。
这种情况持续了一年，他在墨西哥一家汽车零部件制造厂找到了一份工作，最终 [伊利诺伊州] 参议员 Dick Durbin 得以介入并推翻了禁令，Oscar 回到了美国。 对他来说，这意味着他终于能够实现他最初的梦想，并加入了美国陆军。
Oscar，你现在在做什么？ Vazquez：我于八月从美国陆军退役。 现在我在蒙大拿州的 BNSF [伯灵顿北方圣达菲] 铁路公司工作。 我是机车柴油车间的工头。 这有点像我经营一家机车快速润滑油更换店。
你是怎么最终来到蒙大拿州的？ Vazquez：他们在那里为我提供了一份工作，我就接受了。 我全家都和我在一起。 我妻子 Karla 和我有两个孩子。 Samantha 六岁，Oskar 两岁。
Josh，其他机器人团队成员怎么样？ Davis：Christian 失业了，他正在找工作。 他没有大学学位 [奖学金仍然不足以支付费用]，因此即使对于了解他的人来说这是显而易见的，雇主也很难明智地看待他。 Luis 找到了一份夜间工作——他负责清洁美国法院。 Lorenzo 是凤凰城一家高级餐厅的厨师。 他们两人合伙经营一家餐饮公司。
Oscar，终于成为美国公民感觉如何？ Vazquez：当我拿到我的蒙大拿州驾照时，感觉确实很好。 我非常感激它，我不会认为这是理所当然的。 我在很多无法逾越的界限中长大。 因为这个原因，我有很多事情都不能做，所以现在当我能做到的时候，这真是一种巨大的解脱。 这很难形容。 只是从小就知道你不能做某事真的会改变你的心态。
你参与移民维权活动吗？ Vazquez：我尝试过，但对我来说参与其中一直很困难。 我仍然希望法律能够改变。 针对“梦想生”[如果《梦想法案》获得通过，将有资格获得该法案的年轻人] 的解决方案不是永久性的，他们不知道他们是否能够改变这一点或什么。 这有点像现在的权宜之计。 我希望他们中的更多人能够获得我所获得的机会，特别是那些想在军队服役的人。 我肯定希望看到一些改变，还有更多的事情要做。
你希望读者从这本书以及他们正在制作的电影中获得什么？ Vazquez：希望它能让他们看到那里的人才； 仅仅基于偏见，[移民] 就没有被允许成长和成为他们应该成为的样子。 我希望我们能给他们机会，让他们能够充分发挥自己的潜力。
Josh，你希望人们从这个故事中获得什么？ Davis：我想让辩论更加人性化。 我希望人们能够见到这些年轻人，了解他们为什么会在这里以及他们想要什么，因为如果没有这些，我认为一些美国人会依赖刻板印象。 当他们想到移民时，他们会听到关于犯罪的报道，这是他们的第一反应。 而且我认为这并不准确。
更具体地说，这些孩子中的许多人都具有伟大的、令人惊叹的才能，尤其是在科学和技术领域，在当今美国比以往任何时候都更需要这种人才的时候，当 STEM 成为这个国家未来发展的一个巨大问题时，我们应该尽一切努力来鼓励这种人才。
我们是一个移民国家。 我们都知道这一点。 这些移民通常是最努力工作和贡献最多的人，因为他们正在努力实现美国梦——对他们来说，美国梦是最鲜活的。 我在我的报道中一次又一次地看到这一点。 这些孩子，无论是第一代移民，甚至是出生在另一个国家，但选择美国作为他们的养父母之邦，他们都非常勤奋，并且绝对致力于成就伟大的事业。 我希望生活在一个欢迎这种精神的国家。